为了速度而建造的快船，在旧金山淘金热期间被称为“海上的猎犬”

这些线条优美的木船带着滚滚的帆在海上统治了很短的时间。但尽管如此，它们代表了帆船历史上的顶峰。

快船是海上的灵犬。它们的一切都是为了速度而建造的，从光滑的流线型船体到超大的帆区。它们最初是为了应对中国贸易而开发的。但在加利福尼亚发现的黄金，以及尽快将货物运往那里所能获得的利润，刺激了快船建造的空前繁荣。快船将从纽约到加州的时间从200天缩短到不到一半。

快船载客不多，但大多是高价值货物。詹姆斯·德尔加多(James Delgado)在《坐船到加利福尼亚:加利福尼亚淘金热的航海史》(the Maritime History of California Gold Rush)一书中写道:“快船从东方运送昂贵的物品和以前无法获得的易腐品。”“快船到达的速度和相对可预测的性质导致了与加州的定期供需贸易的开始。”

在所有的快船中，最有名的是飞云号。这艘宏伟的船将永远因为创造了从纽约到旧金山的最快航行记录而闻名。但它还有一个同样值得注意的事实:它的领航员是一名女性。

飞云号是由加拿大出生的波士顿造船厂唐纳德·麦凯设计和建造的。正如大卫·w·肖(David W. Shaw)在《飞翔的云:美国最著名的快船和她的向导的真实故事》(Flying Cloud: The True Story of America Most Most Famous Clipper Ship and The Woman Who 's导航员》中所写的那样，这艘船由超过100万板英尺的橡木组成，由50吨铜配件和数千根由蝗虫制成的“树甲”连接在一起，这些“树甲”在被驱动后膨胀起来，形成了一个铁一般的纽带。

飞云号因其狭窄的流线型船首而被称为“极限快艇”。它长235英尺，重1783吨，三根100多英尺的桅杆承载着惊人的3万平方英尺的帆。它的名义首脑是一个吹着小号的雕刻精美的天使。

1851年4月15日，“飞云”沿着麦凯家的院子滑进波士顿港。桅杆组装好后，它被拖到纽约，开始前往旧金山的首航。船上是船长乔西亚·帕金斯·克里西(Josiah Perkins Creesy)，他是一位经验丰富的船长，以充分利用他所指挥的船只的每一点速度而闻名。机上还有约西亚的妻子、36岁的埃莉诺·克里西(Eleanor Creesy)。船长的妻子陪同丈夫出海是很平常的事。但船长的妻子，或任何女性，在船上从事要求最高、最关键的工作之一:航行，这是非常罕见的。

生于马萨诸塞州马布尔黑德。在美国，艾伦·克里西(Ellen Creesy)从父亲那里学会了如何驾驶船只，父亲还教会了她航海的基本知识:航位推算和如何看海图。她继续掌握了六分仪和天文钟的使用，这些仪器可以让水手们确定他们的位置。她在1841年嫁给了克里西，并在他所有的航行中担任领航员。现在，这对独特的夫妻团队负责以尽可能快的速度，安全地驾驶一艘最先进的快船，沿着合恩角到旧金山的漫长而富有挑战性的航线航行。

1851年6月2日下午2点，“飞翔的云”在纽约炮台点附近抛锚。他们一进入开阔水域，就遇到了强风，克里西夫妇意识到风太快了。当时大多数船只都以快速行走的速度移动;“飞云号”以12节的速度穿越海浪，接近一辆自行车的速度。船长克里西指挥着59名船员，其中许多人是在纽约海滨酒馆里结识的新手和陆生。艾伦·克里西每天都在确定船的位置，设定航线。肖写道:“她引导‘飞翔的云’穿过巨大的海洋风和洋流网，绕过危险的浅滩。她使用了别人忽视的最新科学数据和导航技术。在一艘赛艇上——快船就是赛艇——在决定一艘船是否先通过终点线方面，领航员和船长一样重要。”

尽管遇到了许多挑战——风暴、部分桅杆断裂、船员的叛变和不听话的军官——克里西夫妇还是驾驶着他们的船进行了一次几乎完美的航行。

1851年8月31日凌晨2点，飞云号驶离南法拉龙岛，然后由引航船护送通过金门。它的首航从纽约出发，用时89天21小时，比之前最快的航行快了整整一周。

整个旧金山都为这一惊人的壮举和完成这一壮举的船而兴奋不已。Alta California称飞云为“海洋的撇水器”。这艘快船的新鲜货物特别令人惊叹。9月15日，《加州信使报》写道:“直到昨天，我们才完全意识到‘飞云’的速度有多快。在旧金山桑塞姆街和杰克逊街的特恩布尔和沃尔顿街角，我们看到了一批春季黄油，来自纽约州罗克斯伯里著名的a . Vandyke乳品公司。它不仅像坚果一样甜，而且还有挤奶女工手中新鲜黄油的鲜美味道。想想夏天刚过，在旧金山吃黄油，而它是5月在纽约制作的，你会觉得‘飞翔的云’确实‘像生命一样在水面上行走’。”

三年后，在克里西夫妇再次指挥下，“飞云号”打破了自己的记录，从纽约航行到旧金山用了89天8小时。令人难以置信的是，这一记录一直保持到1989年，一艘名为“星期四的孩子”的现代游艇以9天的时间打破了这一记录。

“飞云”号和其他快船的鼎盛时期只持续了大约20年。但就像在遥远的旧金山，其他以速度驱动的交通创新一样，驿马快信在他们辉煌的岁月里，这艘辉煌的快船激发了整个国家和世界的想象力。旧金山这座城市一直以其自由奔放的先锋女性而闻名，其中速度最快、最著名的帆船由一名女性掌舵是再合适不过的了。