索诺玛县的克拉尔树。该县最高的红杉树是关于在格维尔维尔附近的俄罗斯河上采伐的争论的核心。
圣地亚哥·梅贾/《纪事报》约翰·邓拉普(John Dunlap)站在116号高速公路旁，这条公路蜿蜒穿过索诺玛县西部茂密的森林，他望着俄罗斯河对岸的一片参天大树，特别指出了一棵老红杉。
“这真的是一颗隐藏的宝石，有点看不见，不去想，”他说。“但这并不意味着它不值得我们关注。”
在格内维尔附近的河岸上是该县最高的树，估计有2000年的历史，340英尺高，被称为克拉尔树。它曾经被认为是加州最高的树，它的名字来源于一个木材家族，当这里还是伐木之都的时候，这个家族就住在这里。它的树冠呈分叉状，是几年前被雷击的结果，很容易辨认。
路人不会一眼就能看出这棵树的意义——它的突出地位在某种程度上被它的同胞们掩盖了——然而，克拉尔树是一场激烈争论的中心，争论的焦点是如何最好地保护加州标志性的、古老的海岸红杉，这些高耸的巨人激励了几代博物学家，但在150年前加州的疯狂发展中，它们几乎灭绝了。
这棵树矗立在一片占地224英亩的红杉、冷杉和橡树的边缘，这里几十年来一直被砍伐成碎片，被认为是“火灾危险严重程度高的地区”。克洛弗代尔木材公司拥有这片土地，红木帝国锯木厂他打算尽快以“可持续”的方式在那里采伐红木。
公司提交了木材采伐计划两年前交给加州消防局领导的一个环境审查小组现在，在与公众通知程序有关的延迟之后，该机构正在仔细研究数百条公众意见，预计将随时发布决定。它可以直接批准该计划，这将允许伐木工人开始工作，或者它也可以退回该计划，并提出修改建议。
社区反应的泛滥部分是由于邓拉普领导的基层努力，他最近成立了Guerneville森林联盟和其他自然资源保护主义者说服森林当局重新考虑在原始红杉周围伐木的做法。
问题不在于是否应该不去锯橡树。包括木材公司在内的每个人都承认它的历史意义，并同意应该保留它——这与20世纪80年代不同，当时是另一家木材公司想摘，但被阻止了在法律诉讼之后。
“这是该县的一棵遗产树。这是独一无二的。我们无意影响它，”在加州拥有20万英亩土地的红木帝国的资源经理尼克·肯特说。“我们觉得，只要不绕过这棵树，我们就是在保护它。”
红木帝国的计划包括在树周围划出75英尺的“无收获”半径。但反对者表示，这远远不够。他们想要的半径等于克拉的高度，也就是超过8英亩的未砍伐区域。
邓拉普说:“对于像那棵树这样高大雄伟的东西，75英尺是不够的。”“由于我们没有多少古老的树木了，我们需要更加警惕地保护它们。”
位于Guerneville附近的340英尺高的克拉尔树的底部被认为直径约为22英尺。
由John Dunlap / Guerneville Forest Coalition提供红木帝国的目标是有选择地砍伐大约三分之一的树木，其中大部分是红木。该公司表示，这将有助于那里更大、更老的树木的长期健康。
但一些当地人担心，移除太多红杉会损害风景秀丽的高速公路走廊的视觉美感。其他人则担心斜坡地形可能会发生侵蚀和山体滑坡。
红杉的根经常缠绕在一起，以保持整体的稳定，有一种观点认为，移走克拉尔树的邻居会增加它在河流峡谷刮来的风中的暴露程度，这些风可能会把树连根拔起。
一些居民认为，红杉应该被完全遗弃，作为动植物的栖息地，其中可能包括北方斑点猫头鹰和大理石纹小燕子，这两种物种都受到威胁。
“红杉是国宝，需要几代人来培育，”居民凯西·科斯特洛(Casey Costello)去年在给加州消防局的一封电子邮件中写道。
争论的一个关键点是伐木对森林火灾的可能性有什么影响。
在过去的五年里，索诺玛县有数万英亩的土地被烧毁，公众评论中明显存在焦虑，担心如果更多易燃的树木，如橡树或月桂树，重新生长，取代被砍伐的红杉，会增加野火的风险。
然而，红木帝国和加州大火公司认为，采伐计划中概述的选择性砍伐方式将减少火灾危险。在给《纪事报》的一封电子邮件中，加州消防局的一名负责人写道，“植物燃料的减少和削减处理”将导致“火灾风险略有降低”。
红木帝国的肯特说:“我们觉得在设计这个计划时，我们真的做得很好。”“最终结果是，我们将稳定道路，减少那里的火灾危险。”
周二，托德·道森教授在加州大学伯克利分校办公室外的红杉林中度过了一段时间。道森与想要保护索诺玛县克拉尔树的环保主义者一起工作，他认为红木的根系结构庞大、复杂，与生态系统交织在一起，因此干扰它们可能会产生未知的影响。
杰西卡·克里斯蒂安/《纪事报》邓拉普和其他环保人士说，他们原则上并不反对伐木，但在一棵有2000年历史的红杉附近，有更多的危险。
为了支持他的观点，邓拉普联系了加州大学伯克利分校(UC Berkeley)教授托德·道森(Todd Dawson)，他研究海岸红杉和巨型红杉林已有30年了。道森认为，科学才刚刚开始探究树木的重要性。例如，红杉林的关键能力是每英亩储存的二氧化碳比地球上任何其他森林都多是最近才被发现的．
道森引用了一项新研究，该研究表明，成熟树木的根部与广阔的地下真菌网络交换营养和水分这种联系被称为“菌根连接”。道森说，这些共生关系的好处尚不完全清楚，但研究人员认为，地下干扰会对周围的森林产生影响。
道森说，科学家们还没有测试过红杉根系在这方面的活动，“因为研究起来太难了。”
但道森说，一些科学家认为红杉比我们所知道的更敏感。
加州大学伯克利分校(UC Berkeley)教授托德·道森(Todd Dawson)研究红杉已有30年之久，他倚在红杉林中的一棵树上。
杰西卡·克里斯蒂安/《纪事报》他记得在2004年的一次会议上与其他红木研究人员讨论了他们在巨人公园大道上注意到的一个令人不安的趋势，这条风景秀丽的道路蜿蜒穿过洪堡县一片壮观的老红木。那里的一段土路铺好路面后不久，有几棵树的树冠开始变薄——这是一个令人费解的变化。
他说:“那些了解树木前后情况的人想知道，我们看到的变化是否与修路有关。”
红木帝国的采收计划没有提到对树根和真菌之间的联系可能产生的影响，道森说，几乎可以肯定，树根和真菌之间的联系从树的底部延伸到75英尺以上，并且可能被翻动土壤的重型设备所伤害。
肯特说:“这不是我们通常在收获计划中考虑的事情。”“这很有猜测性。”
道森的想法在提交给加州消防局的一些评论中被引用，其中包括索诺玛县自然资源经理约翰·麦克的评论。麦克向加州消防局提交了一份报告要求将杉树周围的保护缓冲区至少延伸到杉树的高度，或者要求机构或木材公司提供经批准的缓冲区“有效性的科学依据”。
道森说:“在我看来，应该进行正式的调查，以确定如果在75英尺的缓冲区之外有高活动，这棵树会受到多大程度的负面影响。”“在我们知道这一点之前，我们应该谨慎行事。”
随着围绕收获面积的争论进入第三个年头，红木帝国已经有可能通过放弃计划并出售土地来减少损失。不过，这处房产并未挂牌出售，该公司也没有具体说明这块224英亩土地的收购价格。
肯特说:“我们愿意接受任何人提出的合理报价。”“我们没有把它上市，但如果有人想买，我们会听的。”
为此，该公司邀请了索诺玛土地信托公司和两名索诺玛县监督员的代表去调查这片土地。但双方尚未达成协议。
索诺玛土地信托执行董事埃蒙·奥伯恩在给《纪事报》的电子邮件中写道:“我们评估了我们成功参与的可行性，并决定，由于(木材采伐计划)要求保护克拉尔树，我们有其他更紧迫的保护优先事项要做。”
的博德加土地信托公司已经表示有兴趣购买克拉尔树周围的一块土地，并试图说服红木帝国同意对这部分财产进行保护地役权，但该公司对这两种选择都不感兴趣。
“地役权是一个很好的工具，但它们会影响房产价值，”肯特说。
加州消防局预计将很快对该计划作出回应。邓拉普说，如果收获计划获得批准，他将考虑提起法律诉讼。
邓拉普认为，这棵树没有得到应有的重视，部分原因是公众无法接近它。他希望看到这片地区变成一个自然保护区，也许可以建一条通往克拉尔树的徒步小径。
他说:“我们希望看到这样一种情况，人们可以沿着河漂流或划独木舟，沿着河岸停靠，然后走上去看那棵树。”“显然，公众还没有意识到我们这里有什么。”
格雷戈里·托马斯是《纪事报》生活方式和户外栏目的编辑。电子邮件:gthomas@sfchronicle.com．Twitter:@GregRThomas
