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2022年12月11日星期日，在加利福尼亚州圣克拉拉的李维斯体育场举行的NFL比赛中，坦帕湾海盗队的汤姆布拉迪看着下半场对阵旧金山49人队的记分牌。
Scott Strazzante /《纪事报》
这种象征意义简直是崇高的。太好了，真的。汤姆·布雷迪(Tom Brady)刚刚脱掉了他的最后一件制服，一件灰色的薄汗衫是在替补四分卫布莱恩·加伯特(Blaine Gabbert)的帮助下脱下的。当他坐在李维斯体育场西北角附近的储物柜旁时，这位45岁的四分卫厌恶地伸手拿起一条黑色四角内裤——松紧带上印着他自己的品牌——准备离开这个曾经属于他的地方。
布雷迪的返校比赛对阵旧金山49人队是一次彻底的失败一场35比7的大胜这使得坦帕湾海盗队(6胜7负)更接近被排除在季后赛之外的边缘。“你要么踢赢球，要么踢输球，”布雷迪一边对我说，一边在储物柜前换衣服，他的脸因厌恶而扭曲。“我们踢了很多输球。我们今天糟透了。”
汤姆·布雷迪(Tom Brady)是史上汗流浃背、满身污垢的最有成就的足球运动员。周日晚上，他从圣克拉拉(Santa Clara)出发，准备乘坐越野航班返回坦帕(Tampa)，却连澡都没洗。
业余心理学家可能会推断，布雷迪觉得自己不配在热水里洗几分钟澡，因为他在对阵自己童年时期一直热爱的球队时，两次被拦截。毫无疑问，他对这次失败感到沮丧——至少有一天，他把自己比作布洛克Purdy他是第七轮新秀，职业生涯首次首发。
是的，布雷迪尤其感到刺痛的是，这场失败是在几十位前来为他庆祝的家人和老朋友面前上演的。毕竟，他是现代职业体育中最无情的竞争者之一，如果不是任何时代的话。
然而，我认识布雷迪很久很久了，从他是前塞拉高中的佼佼者开始在新英格兰爱国者队的深度图上上升了三个梯级并在近四分之一个世纪前开始了他无与伦比的旅程，我怀疑还有一个更简单的解释。果然，当我们走过环绕体育场的李维斯(Levi’s)昏暗的走廊时，我问他这个不合常规的卫生决定。
“在这一点上，有些事情我根本不在乎，”布雷迪半笑着说。“F -。我要回家了。”
所以，这就是:当他在一个令人筋疲力尽、情绪低落的赛季中奋力拼搏，并延续这项运动所知的最辉煌的职业生涯时，这位拥有七枚超级碗戒指的四分卫没有什么你知道的可以奉献的。
考虑到它的位置和背景，周日可能是一个特别的日子。6天前，布雷迪在《周一橄榄球之夜》中完成了一场史诗般的、关键时刻的表演，他在最后时刻两次触地得分，帮助球队在最后时刻惊人地战胜了新奥尔良圣徒队。这位来自圣马特奥(San Mateo)的球员是第二次在湾区观看美国国家橄榄球联盟(NFL)的比赛，为了这个场合，登录必赢亚洲他不得不在体育场东南角为家人和朋友购买83张门票。
他来到利瓦伊，期待着征服，结果事情出了大问题。在第一节比赛还剩5分43秒时，球队以0 - 7落后，布雷迪巧妙地将49人队的替补球员骗到左路，然后向右路抛出68码远的触地传球给迈克·埃文斯，但由于左截锋多诺万·史密斯的罚球，比赛被取消。
上半场后半段，布雷迪和埃文斯在49人队9码线的第4 + 2失误，珀迪在半场结束时触地得分，让49人队以28-0领先。然后情况变得更糟了。布雷迪(34投55,253码)在第三节的前两次突破中进行了拦截，当最后一节开始时，天空晴朗，大雨倾盆而下，他认为他的球迷俱乐部在流鼻血很久了。
“我确信他们离开了，这就是他们所做的，”布雷迪说。“我不想让他们在这个鬼地方。太可怕了。我们吸。”
在讨论“返校征服”的过程中，我问布雷迪，他是否认为这将是他最后一次参加北加州的比赛。
“我不知道，”他温柔地说，考虑着这个问题。“我不知道。我不知道。”
当然，潜台词是布雷迪——他在三月份结束了40天的退役生涯，回到了海盗队的第三个赛季——将在三月份成为自由球员。上一次这样的事情发生在三年前，在他第20次也是最后一次为新英格兰爱国者队效力之后，布雷迪对回归家乡球队的可能性非常感兴趣。消瘦的教练凯尔·沙纳考虑过为布雷迪打一场比赛，但最终还是坚持了下来吉米Garoppolo．
如果布雷迪选择在2023年回归，在球队评估珀迪和受伤的二年级四分卫的未来计划时，他可能会成为一个合乎逻辑的桥梁四分卫特雷兰斯在2021年的选秀大会上获得第三顺位?
他还没准备好说出来。
“我不去那儿，”他说。“我只是想把这件事做好，看看我们能做些什么。我们有四场比赛来解决这个问题，我们有很多有很多工作要做。”
布雷迪给自己施加的责任一直都是巨大的，今年，他的税负达到了最高。举个例子:在每场比赛的前一晚，布雷迪会和海盗队的技术球员开一个单独的会议，在这个会议上，他会检查比赛计划，对分配和队型做出调整，并提供一份修改后的蓝图——一年级总教练托德·鲍尔斯、进攻协调员拜伦·莱维奇和其他工作人员会在比赛开始后实时发现这份蓝图。
“看着他的工作，他作为球队四分卫所做的一切，真是不可思议，”去年7月以自由球员身份与Bucs签约的近端锋凯尔·鲁道夫说。“这就像一个大师班。他的职业道德和追求最佳的动力是首屈一指的。
“他是有史以来最好的球员，而第二个人却无处可寻。”
他也被现实生活中超越他所热爱的比赛的情况所困扰。10月下旬，布雷迪和超模吉赛尔·邦辰结束了13年的婚姻。这对夫妇有两个孩子，12岁的本杰明和9岁的薇薇安;布雷迪还有一个15岁的儿子杰克，这是他与女演员布里奇特·莫纳汉的前一段恋情所生。
Bucs组织的一名成员这样描述布雷迪在分手后的脆弱:“这就像看到没有斗篷的超人。”
在一个潮湿的周日，雄鹿队在NFC南部的领先优势被亚特兰大猎鹰队(5-8)和卡罗莱纳黑豹队(5-8)的一场比赛所缩小，超人决定不洗澡。
布雷迪在他的海军蓝滑雪帽外戴了一顶黑色兜帽，肩膀上背着一个迷彩行李袋，他在Bucs更衣室外的家庭区看望了亲人，然后沿着走廊走向球队的大巴。
这可能是他最后一次在这个体育场进行那次旅行。或者，也许，他会找到他的方式回到海湾的季后赛，如果Bucs到达那里。或者，也许，只是也许，他会在2023年住在主场的更衣室里。
对布雷迪来说，这些问题是另一个问题了。在那一刻，他只想洗去他可怕的归国的所有痕迹，集中精力试图召唤另一个不太可能的回归——通过推动一支失败的球队重新进入冠军争夺。
“我们必须做得更好，”他轻声说。“今天还不够好。”
不，一切都很糟糕。简而言之，对汤姆·布雷迪来说，一切都很糟糕——在这趟回家的长途飞行中，这就是这位传奇人物想要的方式。
迈克尔·西尔弗是《旧金山纪事报》的专栏作家。电子邮件:mike.silver@sfchronicle.com Twitter: @MikeSilver
