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去年，57岁的民主党人哈利·鲁达(Harley Rouda)在橙县最可靠的共和党选区之一当选为国会议员，他知道这需要一点运气、一个古怪的对手和一场浪潮选举。
这里的民主党人不会坐等这一切再次发生。他们正在以极快的速度登记选民，以试图避免他们在奥兰治县获得的四个国会席位成为昙花一现的奇迹，并帮助民主党在全国范围内保住他们在2018年从共和党人手中夺回的众议院控制权。
结果是:现在奥兰治县的民主党注册人数比共和党多出近1.2万人。在这个拥有310万人口的县，这是微弱的优势，但这是民主党41年来首次以任何幅度领先。
但是，共和党人在罗达所在的奥兰治县南部选区的登记率仍然领先4个百分点，该选区包括科斯塔梅萨和纽波特比奇市。2017年成为民主党人的前共和党人鲁达表示，他一直小心翼翼，不要在华盛顿走得太左。
相反，他说，他的信条是在“20码线内”打球。那里是我们大多数选民所在的地方。”
他在国会第一年最危险的投票是他支持对特朗普总统进行弹劾调查。对于湾区的民主党人来说，这个位置是显而易见的，但在奥兰治县和圣地亚哥县却登录必赢亚洲并非如此43%的潜在选民表示赞同无党派的加州公共政策研究所(Public Policy Institute of California)去年11月的一项调查显示，民主党人是如何处理弹劾的。在旧金山湾区，登录必赢亚洲这一比例为61%。
鲁达说，他不会事后猜测自己的决定，“因为我不会从政治角度来看待这个决定。”我通过“这是对还是错?”’如果我因为做了正确的事而输了，我晚上会睡得很好。”
明年选举的其他因素超出了他的控制。鲁达知道，他不会像去年那样幸运地与15届众议员达纳·罗拉巴克(Dana Rohrabacher)竞争。
罗拉巴克被批评者称为“普京最喜欢的国会议员”，他在2017年告诉《纪事报》他还坚称，气候变化是一场骗局，在弗吉尼亚州夏洛茨维尔(Charlottesville)肆虐的白人至上主义者是由希拉里·克林顿(Hillary Clinton)和伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)的一名支持者秘密组织的。
罗拉巴克通常以20个百分点的优势赢得该地区，直到去年，鲁达以54%的选票获胜。鲁达并不是压倒性的热门人选。加州民主党在初选中支持另一位候选人，但鲁达以125票的优势勉强进入决选，并最终获胜。
但是现在罗拉巴克的“优势”消失了。
鲁达说:“在许多选民眼中，我们没有这样一个恶棍来竞选。“他古怪的立场肯定会让我们产生分歧。”
鲁达没有像罗拉巴克那样飞到世界各地去见维基解密创始人朱利安·阿桑奇，而是专注于选民服务，这是作为国会议员的平淡无奇的部分。他的办公室在鲁达的办公室里吹嘘这一点上任的头六个月他回答了31114个选民问题，解决了其中的189个案件，并帮助收回了欠该地区居民的17万美元的社会保障、医疗保险和其他联邦资金。
“我们听到的关于罗拉巴克最大的抱怨之一是他不在场，不被人看到，”鲁达说。因此，他衡量成功的标准是“我们在组成服务方面做得如何”。
出席该地区将是关键，因为他在2020年11月可能的对手是当地官员，奥兰治县监督员米歇尔·斯蒂尔。共和党筹集了110万美元，其中包括30万美元的贷款这几乎与罗达从竞选捐款中窃取的180万美元一样多。斯蒂尔拒绝为本文接受采访，但她的竞选团队邀请支持者代表她发言。
她与特朗普关系密切，这在一定程度上要归功于她的丈夫，共和党全国委员会成员肖恩·斯蒂尔(Shawn Steel)，他是加州共和党前主席，也是一名民主党人特朗普的支持者。今年早些时候，当特朗普降落在洛杉矶参加一场筹款活动时，在停机坪上迎接总统的一小群人中有两个人是斯蒂尔夫妇。奥兰治县的选民将会对这张他们在t台上打招呼的照片很熟悉，因为鲁达的支持者将在网上和电视广告中不停地轰炸这张照片，直到选举日。
奥兰治县仍然是许多共和党人的家园，其各级民选官员中近四分之三是共和党成员。但鲁达的阵营认为，和其他地方的郊区选民一样，这些共和党人对特朗普的共和党主义并不满意。
“我认为特朗普对我们有帮助，”该县民主党主席Ada Briceño说。
然而，米歇尔·斯蒂尔(Michelle Steel)希望利用罗拉巴克无法利用的东西——奥兰治县不断变化的人口结构。斯蒂尔出生在韩国，她将成为第一位当选国会议员的韩裔美国女性，她希望这样做能在一个亚裔美国人不断增长的县赢得选票。2000年，奥兰治县51%的人口是白人％亚裔美国人。现在有41%的白人和21%的亚裔，根据2017年美国社区调查。
“她是一位非常接地气的女士。她是亚洲人。她是一个母亲，她不喜欢加税，而我喜欢，”42岁的注册会计师汉·哈珀(Hang Harper)说。他住在喷泉谷(Fountain Valley)，是在当地商会和健康博览会活动上认识斯蒂尔的。杭是1993年从越南移民过来的无党派选民，他是应斯蒂尔竞选团队的要求发表讲话的。
受到成功的鼓舞，民主党活动人士将继续逐个争取橙县选民的支持。最近的一个周一，杰森·伯林(Jason Berlin)领导了一群活动人士，他们在华盛顿马鞍峰大学米申维耶霍社区学院是该县年轻选民的一个横截面。
柏林曾是洛杉矶电视喜剧作家，过去一年里，他开始在奥兰治县登记选民，以反击特朗普。他的组织“第六外勤队”(Field Team 6)现在在六个战场州有14个分会，登记了超过1.5万名选民。“我必须做点什么，”他说。
伯林的同事丽贝卡·宁伯格(Rebecca Ninberg)走近19岁的山姆·林(Sam Lum)，当时他正坐在校园广场上的阿迪朗达克椅子上，用手机看一集《老友记》(Friends)。Lum最终登记为无党派人士。
“她真的很有激情，”林说，这是他报名的原因。“嗯，我有点为她来这里做这件事感到难过。这不容易。”
Joe Garofoli是《旧金山纪事报》的资深政治撰稿人。电子邮件:jgarofoli@sfchronicle.comTwitter:@joegarofoli
