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在洪堡县胡帕市一年一度的40英里母亲节比赛中，水上飞机选手们沿着三一河而上。
Alexandra Hootnick/《纪事报》特稿
在洪堡县偏远的东北角，春天到来了，高辛烷值的船只发动机的轰鸣声回荡在峡谷中。
这是加利福尼亚州北部州的激流赛车季节的声音，它的中心是霍帕，一个位于三一河上的部落保留地小镇。在整个春季和夏季的比赛中，选手们乘坐定制的滑水船，以每小时80英里的速度穿过狭窄的河流走廊，穿越岩石、急流和风险。这就像河上的纳斯卡比赛，选手们在十几艘船的比赛中正面交锋。
“其他地方有摩托车比赛或越野车比赛。我们有赛艇比赛，”Merv George说，他是克拉马斯-三一河赛艇协会的副主席，负责组织和推广这些赛事。
白水赛车手罗杰·桑德森(Roger Sanderson)是一位箍派传奇人物，他的名字中有许多头衔。
Alexandra Hootnick/《纪事报》特稿经过多年的干旱，河流因融雪而膨胀，这是多年来最强劲的季节之一。尽管一些加州的河流湍急而寒冷，非常危险乔治说，现在，三位一体的水坝控制的水流是一个可靠的赛马场地。
自20世纪50年代以来，Hoopa一直在北加州和俄勒冈州南部的几条精选水道上帮助支持这种利基河赛文化。一代人以前，独木舟和皮划艇的友好比赛已经演变成一个本土的赛车联盟，有地区竞争和当地的传奇。参赛者争夺的是小额奖金，但主要是社区炫耀的权利。最好的船是由当地的机械师建造的，有几位选手是第一批选手的子女和孙辈。
“这是我们地区一项独特的运动，也是我们的传统，”73岁的杰夫·刘易斯(Jeff Lewis)说。他是现役最年长的激流赛车手。“对于一个局外人来说，这可能没有什么韵律或原因。但这正是我们多年来一直在做的。”
Merv George是Hoopa白水赛车的主要推动者。他说:“我的目标是确保河竞永远继续下去。”
Alexandra Hootnick/《纪事报》特稿“不像其他船只”
根据当地划船历史学家的说法，北加州的最早有组织的河上赛跑于1948年举行在克拉马斯号上乘坐由舷外发动机驱动的木制渔船进行为期两天的短途旅行。到20世纪50年代末，赛车手们已经在克拉马斯河(Klamath)、三一河(Trinity)和罗格河(Rogue river)上建立了他们今天跑步的赛道，其巅峰是在俄勒冈州南部举行的一场嘉年华式的阵亡将士纪念日周末聚会Boatnik．
到1970年，赛车手们已经选定了一种小型的单人滑水快艇作为这项运动的标准比赛船只。如今，这些设计大胆的平鼻红木飞行器安装了55马力的四缸发动机，看起来就像隐形轰炸机的水上侄子。
赛车手像骑师一样蹲在驾驶舱里，跪在泡沫垫上，一只手放在小方向盘上，另一只手放在油门杆上。在高速行驶时，机头翘起，船就像一个涡轮增压的箭头一样在水面上跳跃，喷出白色的水柱。
赛马场引导着船只上下游，因此避开急流、阅读河纹和畅通无阻地航行对成功至关重要。
在水上飞机比赛中，车手们跪在地上，移动身体的重量来平衡船，否则他们就有被淘汰的危险。
Alexandra Hootnick/《纪事报》特稿“这和我以前开过的任何一艘船都不一样。感觉就像骑在胶合板上。这是强烈的。来自俄勒冈州阿格尼斯的29岁电工新手奎因·约翰斯顿说:“你必须坚持下去。”本月，他在三一赛道上进行了一场40英里的比赛，最高时速达到了78.5英里，排名第五，赢得了532美元的现金奖励。
今天，一对草根赛车俱乐部——一个在霍帕,其他在南俄勒冈州-主办由美国摩托艇协会(American Power Boat Association)批准的赛事，该协会制定安全标准，并为被船撞到或因其他原因受伤的观众提供保险。
乔治说:“我们不是一群穷乡僻巷的啤酒狂饮者在做危险的事。”“我们有我们遵循的预防措施。”
为了避免自己的身体受到伤害，飞行员们穿着凯夫拉加固的救生衣和摩托车头盔，并穿着为保护钣金工人而设计的耐磨衣服。但在高风险的比赛中，碰撞是很常见的，而且以极快的速度驾驶还有其他危险。
“这和我以前开过的任何一艘船都不一样。感觉就像在一块胶合板上骑行，”新手奎因·约翰斯顿这样评价激流赛艇。
Alexandra Hootnick/《纪事报》特稿逆风可以使滑水船向后翻转。一个错误的转弯可能意味着撞上岩石或沙洲，把船切成两半。钩住步枪的机头可以将飞行员抛入水中;对急流的误判可能是灾难性的。
乔治说，在这项运动的历史上，只有三起死亡事件发生在1997年，这三起事件笼罩着这项文化。那一年母亲节的那个周末，悲剧发生了。在“三一”号上的一次试航中，两艘不同的船从相反的方向冲向死角，迎面相撞。据乔治说，一个月后，另一名赛车手在克拉马斯号的一次碰撞中丧生。
这些撞车事故使这项运动陷入了停滞，并带来了规则的变化，以消除赛道上的双向交通。在过去的25年里，选手们一起跑一段水，停下来，转身，然后一起跑回来。
“它仍然承载着很多能量，”乔治说。“人们仍在努力从中恢复过来。”
传给年轻一代
Hoopa的比赛日是庆祝活动。乔治说，对于经历了数十年伐木业低迷的社区来说，比赛是一个重要的自豪感来源。
“竞技体育对Hoopa人来说意味着一切。这是一种生活方式，”赛手、胡帕谷部落委员会成员巴克·麦考维(Buck McCovey)说。
来自Hoopa的白水赛艇手巴克·麦考维(Buck McCovey)已经参加了多年的赛艇比赛。
巴克·麦考维提供观众们涌进小镇，在河滩上扎营，在高速公路立交桥上排队，只为一睹这一幕。在与当地政府的协调下，比赛组织者清扫了三一广场，以确保赛道的安全。船只在指定的海滩上排成一列，在降旗时起飞，一英里外都能听到它们的轰鸣声。
洪堡县警长办公室的警官柯南·摩尔(Conan Moore)说，在他9年的Hoopa比赛巡逻中，他看到过几次车祸，但没有重大伤亡。
“每个人都知道发生了什么，”他说。“这总是一个美好的时光。”
本月早些时候，观众在霍帕的三一河上观看水上飞机比赛。
Alexandra Hootnick/《纪事报》特稿年长的政治家们担心的是，年轻一代对这项运动的参与度正在下降。这些赛艇使用的特定发动机在上世纪80年代就已经停产了，参赛选手们说，他们不得不在eBay上寻找越来越难找到的备件。此外，一艘入门级的船大约要花1万美元——对于那些不喜欢赛车的人来说，这是一项令人望而却步的努力。
但在那些从事这项运动的人身上，这种兴奋感很难消失。麦科维和乔治相信，人们对这项运动的兴趣正开始从1997年的悲剧中恢复过来，这项运动的辉煌日子就在前面。
来自南俄勒冈州的新手约翰斯顿说，即使只参加了一场比赛，他也被吸引住了。
“我打算这么做很长时间，”他说。
联系格雷戈里·托马斯:gthomas@sfchronicle.com
