在3月22日的听证会上，参议员黛安·范斯坦向最高法院大法官提名人选杰克逊提出质疑。
Anna Moneymaker /盖蒂图片社Dianne是范斯坦适合继续担任美国参议员吗?
周四来自纪事报记者Tal Kopan和Joe Garofoli报道表明并非如此。报道称，四名美国参议员、一名民主党国会议员和三名范斯坦的前工作人员称，她的记忆力已经恶化到不适合担任公职的程度。
在这篇报道的众多令人深感担忧的细节中，有一件事来自一位不愿透露姓名的加州民主党国会议员，他不得不在长达数小时的谈话中反复向范斯坦介绍自己，因为范斯坦一遍又一遍地忘记了他们是谁。尽管两人已经认识并一起工作了十多年。
《纪事报》的报道是最近一系列关于参议院最年长成员精神健康状况的报道中最新的，也是最令人不安的。
在2020年,《纽约客》的简·梅尔援引匿名消息人士的话说，范斯坦的“短期记忆力变得非常差，以至于她经常忘记自己已经听取了某个主题的简报，并指责她的员工在听取简报后却没有这样做。”
几个月后，州长加文·纽森掀起了波澜当他公开讨论如果范斯坦辞职，他将任命谁来填补她的席位。
范斯坦当时否认了这些报道。“我有时会忘记什么吗?”很有可能，”范斯坦说然后说,然后才说她哪儿也不去。
在周四接受《纪事报》编辑部采访时，范斯坦表现得有些憔悴，但头脑清醒，反应迅速。她说，她不打算在任期结束前下台，她的任期将持续到2024年。
“我定期与领导人会面。我不是孤立的。我能看见人。我的出勤率很好。我投入了时间。我们代表着一个巨大的州。所以我对这一切感到相当困惑。”
范斯坦说，如果她的立法同僚怀疑她是否适合担任公职，他们并没有直接向她提出这些问题。
“不，那次谈话没有发生过。真正的话题是我是否能有效地代表4000万人。”
她坚持说她是，并提到了联邦荒地消防员的工资增加-加州的位置供应极度短缺在最近的联邦基础设施法案中，作为她将关键的联邦投资带到她的家乡的一个例子。
尽管她在很大程度上否认自己患有记忆力减退症，但她承认，她确实没能认出最近与她交谈过的一位国会议员的脸。她把这个失误，以及她可能犯过的其他错误，归咎于长期患病带来的压力她丈夫理查德·布鲁姆去世他在二月份死于癌症。
“我这一年过得很艰难。癌症不会很快死亡。这是我因癌症失去的第二个丈夫。”
从我们与参议员的谈话中可以清楚地看出，头脑清醒的时刻仍然占主导地位。
就在几周前，范斯坦还因参加最高法院大法官杰克逊(Ketanji Brown Jackson)的参议院确认听证会而受到广泛赞扬，没有出现表明这位参议员不适合任职的失误。
就连《纪事报》对她的匿名批评也指出，在许多日子里，这位参议员“几乎和过去一样犀利”。
然而，不受困扰仍然是不可能的。
忘记一场复杂的政策讨论的细节，甚至忘记一张脸，都是一回事。在她的追悼会上讲话时没有提到死者是另一回事，正如《纪事报》报道的那样，2021年6月，范斯坦在为她的朋友、前旧金山港专员安妮·霍尔斯特德举行的追悼会上发生的事情。
范斯坦无法对这一特殊失误给出令人信服的解释。
如果范斯坦和她的工作人员——以及民主党同僚——没有完全披露这些事件所表明的急剧下降，那么两年的等待时间是令人不安的。
记忆丧失通常不会随着时间的推移而好转，这个国家正面临着与俄罗斯在乌克兰的代理人战争，拜登在气候变化问题上的议程停滞不前，以及在1月6日的叛乱之后未能通过投票保护措施。
如果民主党在11月的选举中保持对参议院的控制，范斯坦将成为总统职位的第三顺位人选，因为她将取代退休的佛蒙特州参议员帕特里克·莱希(Patrick Leahy)担任参议院临时议长。
“国会山有个笑话，”一位立法工作人员告诉《纪事报》，“我们有一位很棒的年轻参议员亚历克斯·帕迪拉，而范斯坦办公室里有一位经验丰富的工作人员。”
但是，如果范斯坦的精神健康状况确实恶化到了她无法胜任工作的地步，这是一个公开的秘密，民主党人需要放弃笑话，公开地说出来。
是的，这样做可能会让人不舒服，并引发政治后果——而且肯定会让参议员感到尴尬。
但匿名点名也有同样的效果，同时让人很难判断这些批评是出于真正的担忧还是政治野心。
范斯坦应该以自己的方式体面地结束自己的职业生涯。但否认是那些患有失忆和伴随疾病的人的标志。如果情况真的那么糟糕，那就没时间讲礼仪了。
这篇评论来自《纪事报》编辑部。我们邀请你在给编辑的信中表达你的观点。请通过我们的在线表格提交您的信件:SFChronicle.com/letters。
更正:这篇社论的早期版本错误地描述了参议员黛安·范斯坦(Dianne Feinstein)与一名国会议员长达数小时的谈话的性质。那是一次非正式的讨论。
