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Muttville是旧金山一家老年狗的非笼养收容所，那里的狗参加了旧金山初创公司Loyal for Dogs的一项研究，通过唾液测试确定狗的真实年龄。Loyal公司最终将生产药物来改善狗的寿命和健康。
Salgu Wissmath / The Chronicle
每个养宠物的人都知道一个令人心碎的现实:伴侣动物的寿命比我们的短。
现在，旧金山的一家生物科技初创公司正在研发药物，帮助狗狗活得更久、更健康。
“我们想让人们有更多的时间和他们喜欢的宠物在一起，”28岁的科学家席琳·哈利瓦(Celine Halioua)说忠诚的在2019年，只是一个想法。她现在是一家58人公司的首席执行官，该公司获得了6000万美元的风险投资。“每个人都有心爱宠物过早离世的故事。”
我们的目标不仅仅是让狗狗活得更久，而是通过降低患癌症、关节炎、肌肉萎缩、认知能力下降和神经退行性变等与年龄有关的疾病的几率来改善它们的健康状况。
Celine Halioua创立了Loyal公司，致力于研发延长狗狗寿命和健康的产品。
Salgu Wissmath / The Chronicle当然，青春之泉也是我们人类长久以来的梦想。Loyal希望自己的产品最终能给人类带来突破，但从狗开始要容易得多。由于犬类的寿命较短，干预它们寿命的结果应该能更快地显现出来。
“我们都知道，人的一年等于狗的七年，”华盛顿大学(University of Washington)实验室医学和病理学教授马特·凯伯林(Matt Kaeberline)说，他是Loyal的科学顾问。“这意味着你可以比人类快7到10倍地研究狗的衰老过程。”
他说，研究狗作为人类长寿的切入点的另一个好处是:除了饮食，“它们与我们分享环境的方方面面。”
Kaeberline作为华盛顿大学狗长寿项目的联合主任，密切参与该领域。他说，他看到了“针对伴侣动物衰老生物学的价值和独特机会”。“与公司合作是一个明智的选择。”
Kaeberline和Halioua都指出，人类和狗在生命中相似的时间点会患上类似的年龄相关疾病。
志愿者Debbie Livingston(左)在兽医Salumeh Mirzaeian的检查中抱着Hodge Podge, Muttville是旧金山老年狗的非笼养收容所。
Salgu Wissmath / The ChronicleHalioua说:“一种帮助狗更健康的药物并不能一对一地帮助人类，但可以教会我们如何帮助人类更好地变老。”
哈利瓦说，她自己的老狗黛拉(Della)是一只10岁的罗特韦尔犬，现在在街区里走路都很吃力。“看到她开心地想玩玩具，但之后却昏迷了三个小时，我真的很开心。”
Loyal公司试图为犬类同伴创造一种负担得起的处方药，但这还需要几年的时间。虽然大多数狗狗都不挑食，但该公司正在制定尽可能美味的药丸。
狗的衰老方式不同寻常。较小的狗比较大的狗活得长得多，有时是前者的两倍。例如，吉娃娃的平均寿命为12到20年，而大丹犬的平均寿命为8到10年。在动物王国的其他地方，情况正好相反:较大的物种往往比较小的物种活得更长——例如，将大象的寿命(可达70年)与蜂鸟的寿命(可达5年)进行比较。
近亲繁殖可能是大狗寿命较短的原因。这就打开了一种可能性，忠诚的目标是它们衰老的潜在方式，以减缓它们加速的衰老过程，使其更像中型狗。
Loyal有两种药物正在研发中，一种用于大型狗，另一种用于其他体型的狗，都是为了延缓衰老，提高对年龄相关疾病的抵抗力。它已经开始了一些临床试验，着眼于明年扩大这些测试，包括双盲多年研究。该公司的目标是在2024年之前获得美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)对普通犬类药物的批准，随后是大型犬类药物。当然，FDA的批准并不能保证。
这只金丝雀在Muttville的一个单独的房间里等待被收养，Muttville是旧金山一家为老年狗设立的无笼子收容所。
Salgu Wissmath / The Chronicle这些研究仍在招募参与者，使用的是伴侣狗，而不是实验动物。
“宠物父母想要帮助其他宠物父母，”Halioua说。“人们希望参与进来，因为他们希望自己的狗能为科学做出贡献，即使这对他们自己的狗来说已经太晚了，无法过上更长寿、更健康的生活。”
她说，虽然现在还不能看到寿命的改善，但一些接受Loyal药物治疗的狗的健康状况有所改善。例如，它会询问参与调查的主人，他们的狗是否更活跃、更投入，食欲是否更好。
Loyal的研究成果应用于人类可能还需要几十年的时间。与此同时，有什么办法阻止人们给他们的狗狗开了处方，然后自己服用伊维菌素呢?Halioua说:“实际上我们无法控制这一点，但这种药物只在狗身上测试，而且只声称对狗有效。”
Loyal的野心听起来好得令人难以置信。一些观察人士，包括Jon Stewart在他的播客上采访了Halioua-质疑它是否让人想起伊丽莎白·霍姆斯，被判欺诈罪去年，她承诺她的医疗技术初创公司Theranos已经开发出血液检测方法，可以简单快速地检测出各种疾病。
志愿者克雷格·赫尔墨斯(Craig Hermes)在mutville与达夫(左)、罗库(Roku)、杰森(Jason)和吉尔伯特(Gilbert)玩耍，Muttville正在参与旧金山初创公司Loyal的研究，以改善狗的健康和长寿。
Salgu Wissmath / The ChronicleHalioua拒绝了潜在的比较，她说她的目标是让社会变得更好。
例如，去年年底，Loyal发布了一项研究，利用唾液来检测甲基化，这是一种受环境、饮食和其他因素影响的DNA化学修饰。这项研究表明，DNA甲基化与年龄有关，因此它是预测狗狗年龄的准确方法。
为其千只狗的研究，Loyal收集了大约1600只狗的唾液，包括187个品种。
虽然存在许多解决方案来确定狗的血统和健康状况(一组公司提供23andme风格的狗DNA分析)，Loyal的研究是最大的研究犬的表观遗传学——行为和环境如何影响基因的工作方式。
了解衰老的模式，比如DNA如何随时间变化，可能是Loyal研究的重要基础。与此同时，一种确定狗狗年龄的简单方法可能会有所帮助。
对于流浪狗，兽医和主人只能进行猜测。动物的年龄有助于确定最佳的饮食和医疗方案，潜在的宠物主人想知道这一点。
“我们总是试图估计年龄，所以这对我们和所有动物收容所来说都是一个明确的工具，可以更好地了解它们的年龄，而不是只看它们的牙齿和眼睛，”旧金山动物收容所的创始人雪莉·富兰克林说Muttville,一个为老年狗提供唾液样本的无笼收容所。
首席兽医官Angela Ramiro(左)和Muttville高级狗狗救援创始人Sherri Franklin在旧金山的非笼子收容所照看鸽子(左)、罗库和马拉德。
Salgu Wissmath / The Chronicle奥克兰的莫拉·穆尼(Maura Mooney)提交了她在疫情期间收养的吉娃娃和腊肠混血狗戈多(Gordo)的样本。研究发现，他只有10岁，比她想象的要小6个月左右。
她说:“我想尽我所能照顾他，更多地了解他需要什么，他面临的风险是什么，这让我能够更好地做好准备，避免死亡。”
但对于宠物爱好者来说，Loyal延长寿命的目标显然是圣杯。
“有了让我们的动物活得更久的工具——真是一种祝福，”马特维尔的富兰克林说。“我希望这一切尽早发生。”
卡罗琳·赛义德是《旧金山纪事报》的特约撰稿人。邮箱:csaid@sfchronicle.com推特:@csaid
