明年，当联邦政府停止为辉瑞公司的抗病毒药物Paxlovid买单时，数百万人可能无法负担。
Brontë Wittpenn，工作摄影师/纪事报近600万美国人免费服用了Paxlovid，这是联邦政府提供的。辉瑞公司的这种药片帮助防止了许多人感染COVID-19正在住院或者死亡，甚至可能降低风险发展长冠病毒。但政府计划在几个月内停止支付费用，数百万患严重疾病风险最高、最无力负担药物的人——没有保险的人和老年人——可能不得不支付全价。
专家说，这意味着更少的人会得到可能挽救生命的治疗。
左倾智库美国进步中心(Center for American Progress)公共卫生政策主任吉尔·罗森塔尔(Jill Rosenthal)说，“我认为这个数字会大幅下降。”她说，数百美元或更多的账单会导致许多人认为这种药物不值这个价。
为了应对COVID引起的前所未有的公共卫生危机，联邦政府花费了数十亿美元开发新的疫苗和治疗方法，并迅速取得了成功:在宣布大流行后不到一年，医务人员就接种了第一批疫苗。但由于许多人拒绝注射疫苗，不再戴口罩，病毒仍在肆虐和变异。仅在2022年，就有25万美国人已经死了从COVID,超过中风或糖尿病。
但很快，美国卫生与公众服务部(Department of Health and Human Services)将停止供应COVID - 19治疗药物，药店将像购买抗生素药片或哮喘吸入器一样购买这些药物并开具账单。根据HHS在10月与州卫生官员和临床医生的会议上分享的计划，Paxlovid预计将于2023年中期进入私人市场。默克公司(Merck)的疗效较差的新冠肺炎治疗药物Lagevrio和阿斯利康公司(AstraZeneca)的免疫功能低下预防疗法Evusheld有望在冬季的某个时候更快地商业化。
美国政府到目前为止已经购买了2000万课程辉瑞首席执行官阿尔伯特·博拉在7月份的收益电话会议上称，对联邦政府来说，这一价格“非常有吸引力”。这种药物在私人市场上的价格要高得多，尽管在给KHN的一份声明中，辉瑞公司拒绝透露计划的价格。政府明年还将停止为该公司的COVID疫苗支付费用——这些疫苗将会停止价格翻了四倍，从折现率政府支付30美元到120美元。
博拉在11月告诉投资者，他预计此举将使Paxlovid及其新冠疫苗成为“数十亿美元的特许经营”。
近十分之九的人现在死于这种病毒的是65岁或以上的人。然而联邦法律限制医疗保险D部分-处方药项目覆盖近5000万老年人-从覆盖新冠肺炎治疗药物。这些药物是为那些最有可能患上严重疾病的人准备的，包括老年人。
Paxlovid和其他治疗目前在FDA的紧急使用授权下可用，这是一种用于特殊情况的快速审查。尽管辉瑞申请全面批准在六月，这个过程可能需要几个月到几年的时间。医疗保险D部分不能覆盖任何没有完全批准的药物。
自掏腰包对享受医疗保险的老年人来说将是“一个巨大的障碍”，而老年人正是从这种药物中受益最多的人，他写道联邦健康专家。
“从公共卫生的角度，甚至从医疗保健能力和成本的角度来看，不继续提供这些药物是没有理由的，”马萨诸塞州传染病和实验室科学局的医学主任拉里·麦道夫博士说。他希望联邦卫生机构能够找到一种方法，为老年人和没有保险的人留出未使用的剂量。
11月中旬，白宫要求国会批准额外的25亿美元用于COVID疗法和疫苗，以确保人们在不再免费时能够负担得起这些药物。但是参议院通过的希望不大投票当天结束公共卫生突发事件，并在最近几个月拒绝了类似的请求。
许多美国人已经面临障碍开处方用于治疗COVID。尽管联邦政府没有跟踪谁拿到药了，a疾病控制和预防中心的研究利用30个医疗中心的数据发现，患COVID的黑人和西班牙裔患者比白人患者接受Paxlovid的可能性要小得多。(西班牙裔可以是任何种族，也可以是种族的组合。)专家预测，当政府不再为这些买单时，种族、收入和地理上的差距将会扩大。
根据KHN对9月和10月Paxlovid使用情况的分析，东北部各州的人使用这种药物的频率远远高于全国其他地区。但这并不是因为该地区的人感染COVID的比率高得多，相反，这些州中的许多州提供了更好的服务获得保健服务并创建了一些特殊的项目，将Paxlovid传播给他们的居民。
大约10个主要是民主党的州以及东北部和其他地方的几个大县制定了免费的“检测治疗”计划，允许居民在COVID检测呈阳性后立即就医并获得治疗处方。在马萨诸塞州，有2万多居民使用该州的公用电话视频和电话热线，每周7天，有13种语言。马萨诸塞州的医保率全美最高，去药店的时间也相对较短，今年秋季的Paxlovid使用率在各州中排名第二。
在新冠肺炎死亡率较高的州，如佛罗里达州和肯塔基州，居民必须到更远的地方就医，而且更有可能没有保险，使用这种药物的频率较低。如果没有免费的“检测-治疗”方案，居民们一直在挣扎即使药物本身仍然是免费的，也要得到处方。
罗森塔尔说:“如果你看看没有保险的人获得药物的情况，我认为毫无疑问，这将扩大这些差距。”
通过工作获得保险的人在登记时也可能面临高额的自付费用，就像他们购买胰岛素和其他昂贵或名牌药物一样。
乔治敦大学医疗保险改革中心研究教授塞布丽娜·科莱特说，大多数私营保险公司最终将在一定程度上覆盖COVID治疗。毕竟，这些药比住院便宜。但对于大多数通过工作获得保险的人来说，“真的没有任何规定，”她说。一些保险公司可能需要几个月的时间才能将这些药物添加到他们的计划中，或者决定不为他们支付费用。
额外的费用意味着许多人将不需要药物治疗。科莱特说:“我们从大量研究中了解到，当人们面临需要服用这些药物的费用分担时，他们通常会放弃或减少服用。”
有一组人不需要担心价格冲击。针对低收入成人和儿童的公共保险计划——医疗补助计划(Medicaid)将至少在2024年初之前全额支付这些治疗费用。
卫生与公众服务部的官员可以为那些无法支付全部费用的人留出任何纳税人资助的剩余药物，但他们还没有分享任何具体的计划。政府购买了2000万疗程的Paxlovid和300万疗程的Lagevrio。根据KHN对HHS数据的分析，只有不到三分之一的人使用过，而且最近几个月的使用率有所下降。
政府60%的Evusheld供应仍然可用，尽管COVID预防疗法已经可用不那么有效对抗新型病毒一个州的卫生部门新墨西哥他建议不要使用它。
卫生与公众服务部没有安排官员接受采访，也没有回答有关商业化计划的书面问题。
政府在去年夏天将另一种治疗COVID的药物bebtelovimab推向私人市场时，创造了一种潜在的变通办法。它现在的零售价是每名患者2100美元。该机构留出了剩余的6万支政府购买的剂量，医院可以用来治疗没有保险的患者dose-replacement过程．但很难说这种方法对Paxlovid的效果如何:Bebtelovimab已经不那么受欢迎了，而且FDA也没有这么做停止使用因为它对目前的病毒株效果较差。
联邦官员和保险公司有充分的理由确保患者能够继续负担得起COVID药物:它们比患者进入急诊室要便宜得多。
马萨诸塞州卫生官员马多夫说:“这些药物非常值得。”“在庞大的医疗成本计划中，它们并不昂贵。”
汉娜·雷希特是一名数据记者，报道医疗保健加州Healthline，一份凯撒健康新闻这篇报道最初是在美国发表的。邮箱:hrecht@kff.org推特:@hannah_recht
