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一项历时14年、首次对美国长期无家可归者进行的调查显示，旧金山街头的大多数无家可归者自上世纪80年代以来就一直在那里，从未离开过。如果没有集中照顾，他们很快就会挤满医院的急诊室，大量死亡。
研究人员说，这一发现在其他城市也得到了反映，它肯定会进一步推动旧金山和其他地方的举措，为同一屋檐下的居民创造更多将永久性住房和社会服务结合起来的项目。
领导这项研究的加州大学旧金山分校助理教授朱迪·哈恩(Judy Hahn)说，如果没有这样的支持性住房项目，那些年老的无家可归者很可能会经历快速的健康衰退和死亡。
“对于这些年长的街头游民来说，已经令人不安的健康问题不会消失。他们只会变得更糟，在我们的医院里，他们的人数会越来越多。”“如果他们不去医院，很多人就会死在外面。给他们提供一个有现场医疗服务的住所将大大有助于避免这些麻烦。”
30名加州大学的研究人员和学生在1990-1994年、1996-1997年、1999-2000年和2003年四个时期对旧金山的无家可归者进行了调查，发现无家可归者的年龄中位数从开始时的37岁上升到结束时的46岁。他们估计，如今纽约市无家可归人口的年龄中位数约为50岁——考虑到身体的磨损，在街头生活困难的年份，这个数字相当于65岁左右。
调查发现，随着年龄中位数的增长，无家可归者流落街头的年数也在增加。
研究还发现，健康问题的恶化通常与老年人有关，反映在高血压、糖尿病和肺气肿的发病率较高，以及急诊室就诊的次数也较多。例如，高血压从1990年代初的14%上升到2003年的21%。
这些发现支持了许多社会工作者长期以来的怀疑——随着联邦住房项目的削减和精神病院的关闭，20世纪80年代中期，无家可归者人数出现了“大爆炸”，这一核心群体构成了街头人口的大部分。
当地和全国的无家可归问题专家说，这项研究证实了他们长期以来的信念，即无家可归人口正在以惊人的速度老龄化，全国范围内建立支持性住房的运动正朝着正确的方向发展。
“我们本能地知道这种现象，但现在有这项研究来支持这种本能是伟大的，”布什总统在无家可归问题上的国家重点人物菲利普·曼加诺说。“这表明，支持性住房是解决这一人口过早老龄化问题的完美良药。”
这项研究的结果由哈恩和其他四位加州大学的研究人员共同撰写，发表在本周的《普通内科杂志》上。
哈恩说，“大爆炸”理论最早是在21世纪初提出的大学她的研究结果似乎支持了她的观点。
除了削减联邦住房项目和关闭精神病院之外，她还指出，过去20年来，全国范围内日益严重的毒品滥用和不断上涨的房价是造成长期无家可归的原因。
哈恩说:“从我们的研究中，我很清楚，当时有大量的人走上街头，其中一些人可能多年来一直进出住房，但他们最终又回到了那里。”“在我们的研究中，年龄中位数几乎与历年完全一致，这一事实告诉我们，这个群体没有得到很多新人的补充。”
在14年的研究中，在6个紧急避难所和施粥处采访了3534名无家可归的成年人。其中包括城市中最大的两个这样的机构，市场街以南的多服务中心南避难所和Tenderloin的圣安东尼餐厅。
研究小组与在洛杉矶、纽约、圣路易斯、匹兹堡、多伦多和费城与无家可归者密切合作的社会工作者进行了调查，报告称，同样的老龄化现象似乎也在这些城市发生。
旧金山无家可归者政策主管、旧金山人类服务机构负责人特伦特·罗勒(Trent Rhorer)表示，这项研究“可能具有巨大的政策意义”。
“研究表明，一次性增加支持性住房存量可能会对无家可归者产生重大影响，我们不仅一直在这样做，而且我们打算在未来继续创造支持性住房，”Rhorer说。
“这份报告完全符合我们的假设——在某种程度上，我们正在处理的是一个静态的人口，我们现在正在处理的问题是最大的一部分。”
在过去的三年里，该市为无家可归者建造了1482套支持性住房。旧金山在2004年制定了结束长期无家可归的十年计划，要求到2010年再建造1518套住房。
迈克尔·斯托普斯(Michael Stoops)自20世纪80年代初以来一直在全国各地与无家可归者打交道，并担任全国无家可归者联盟(National Coalition on homeless)的负责人。他说，他对这份报告的发现并不感到惊讶，因为随着婴儿潮一代的增长，美国人口总体上正在老龄化。
斯托普斯说:“婴儿潮一代是几十年来人口中最大的一部分，所以就像其他人口一样，婴儿潮一代在无家可归的人口中逐渐变老。”“随着年龄的增长，社会倾向于放弃他们;人们的态度是，他们永远不会离开街头，因为他们在那里呆得太久了。”
根据旧金山市2005年进行的最后一次为期一天的无家可归者统计，旧金山每晚的无家可归者人数估计在6000人左右。然而，在一整年的时间里，无家可归的人数估计接近1.7万人。
“这可能是我见过的关于旧金山无家可归者的最重要的文章，”乔希·班伯格(Josh Bamberger)博士说。他是市公共卫生部(Department of Public health)的住房和城市卫生主任，负责该市最严重的无家可归者的治疗项目。“这表明这在很大程度上是一个静态的人口，我们实际上可以容纳和治疗，然后我们会看到街上的减少。
“我们听到的很多说法是，无家可归的人一直在涌入旧金山，我们永远无法阻止这一趋势，”班贝格说，他参与了这项研究的早期阶段。“但这绝对反驳了这一点。”
50岁的内森·斯威夫特(Nathan“Nasty”Swift)有着65岁老人的皱纹脸，自1981年以来，他大部分时间都无家可归。他说，这项研究的发现“对我来说听起来很正确”。
斯威夫特曾是海军的一名潜艇声纳技术员，但他说，1980年7月5日退役后，为了保持稳定，他服用了太多的药物，做了太多错误的工作决定。
“我就像很多人一样，刚刚筋疲力尽，身边没有人可以帮助我们，”他说，然后前往范内斯大道附近市场街(Market Street)的一个乞讨点。“那项研究说我们都老了，我们的健康受到了影响?”听起来像我和我认识的人。
“我在这里再也看不到很多年轻人了。只有像我这样的老家伙。”
图(1):
加州大学的一项研究对1990年至2003年间3534名无家可归者进行了调查，结果显示，旧金山的大多数无家可归者已经步入40多岁和50多岁，在短暂的安置期间，他们在街上流浪的时间更长。无家可归者年龄中位数自首次无家可归者以来的年龄中位数1990-1994年37 2 1996-1997年41 5 1999-2000年42 6 2003年46 6来源:加州大学旧金山分校研究;无家可归人口的老龄化:14年的趋势
图表(2):健康问题由于街头的艰苦生活，通常六七十岁的无家可归者的健康问题会越来越严重。因此，随着旧金山街头人口的老龄化，那些有严重健康问题的人的比例也在攀升。占无家可归者总数的百分比。高血压1996-1997年14.1% 1999-2000年14.9% 2003年20.6%糖尿病1996-1997年4.0% 1999-2000年4.7% 2003年8.2%肺气肿1996-1997年3.0% 1999-2000年2.4% 2003年5.7% 1996-1997年43.4% 1999-2000年42.2% 2003年51.9%来源:加州大学旧金山分校研究;无家可归人口的老龄化:14年的趋势
