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2020年10月29日，在加州大学伯克利分校的希尔德布兰德大厅，实验室技术人员贾斯汀·帕卢巴(Justin Paluba)与一组科学家一起，改进和优化了一种快速、低成本的新技术，以测试废水中引起COVID-19的病毒SARS-CoV-2。
Scott Strazzante/《纪事报》
在获得常规冠状病毒检测如此紧张的时候——越来越多的人使用家庭检测，其结果可能永远不会报告给公共卫生机构——废水分析正成为实时观察COVID-19如何传播的最清晰方法之一。
这项技术包括污水样本测试在实验室里寻找病原体——在这种情况下是冠状病毒的遗传物质——并测量它们在流出物中的浓度。
2020年7月，废水分析被证明是追踪COVID-19在约塞米蒂国家公园传播的有用工具，加州大学戴维斯分校和加州大学伯克利分校等大学在疫情期间一直在稳步投资于污水采样。周二，圣克拉拉县卫生官员萨拉·科迪表示，随着疫情的持续，该县将更多地依赖废水监测。
科迪说:“病例计数在帮助我们追踪前进方向方面变得不那么可靠了。”
全国的趋势也反映出类似的转变。美国疾病控制和预防中心已经启动了一个名为“国家废水监测”的项目，这是一个门户网站，州、部落、地方和地区卫生部门可以将他们的废水数据提交到一个国家数据库中。波士顿等城市在1月中旬率先通过废水评估，发现欧米克隆已经达到峰值。
专家说，我们的粪便似乎正变得越来越有价值——至少在流行病学方面——而且在COVID-19之后会很好。
“我认为(废水取样)很有可能在这次大流行之后继续进行，追踪流感等病毒，”加州大学伯克利分校研究小组的成员萨沙·哈里斯-洛维特说，该小组分析了污水中冠状病毒RNA的浓度。
从事废水采样工作的科学家表示，该工具对公共卫生机构和个人都有巨大的效用，因为它是整个社区病毒数量的实时快照，没有测试和报告带来的时间滞后和可变性。
它也不依赖于测试站点和测试工具的可用性，也不依赖于有多少人选择使用它们。与临床病例数据不同，它的周转时间要快得多，只需要大约24小时。但是专家们说，他们不认为它应该取代传统的检测，而只是一种补充，希望随着时间的推移，它会变得更强大，资源更充足。
专家说，尽管废水取样仍然是一种新工具，但它已被证明是对病毒和新变种的有效警告。
事实上，斯坦福大学的污水监测很早就能够检测到海湾地区的奥米克隆，而且很可能这项技术也可以对即将到来的任何新变种做同样的事情，斯坦福大学教授亚历山大·伯姆说，他也与圣克拉拉县合作跟踪其污水厂。登录必赢亚洲
“我想不出有什么缺点，”Boehm说。她说，该实验室已经扩大了检测范围，以寻找其他病毒，如呼吸道合胞病毒(RSV)和流感病毒，以及它们如何在不同社区传播。
当然，哈里斯-洛维特承认，有一些因素会干扰废水读数。这一过程需要在一段时间内进行多次采样，以确定一个明确的趋势，而雨水或下水道中的工业废物等因素可能会使数字产生偏差。高度局部化的病例也可能会给整个社区带来错误的误判。
专家们表示，最终，这项新兴技术的效用将取决于公共卫生机构是否决定投资使用它。他们指出，湾区并非所有污水处理厂都有足够的人手来频繁追踪污水。登录必赢亚洲专家说，更多的人员也将有助于克服废水分析方面的潜在弱点。
“确实需要进行评估，”哈里斯-洛维特说，“以确保任何特定城镇或废水处理机构的资源不会阻止他们参与废水监测。”
Annie Vainshtein是《旧金山纪事报》的特约撰稿人。电子邮件:avainshtein@sfchronicle.com
