2014年，Brandon Carneiro(左)和Ian Cauble共同创立了SommSelect。
布兰登·卡内罗这是一个快速而不可思议的成功故事:一个热闹的新产品wine-tech一位声名鹊起的品酒师创办了一家公司，提供价格公道的稀有难得一见的葡萄酒。那是你能加入的两个最好的葡萄酒俱乐部之一，据Wirecutter报道。
从外部来看，这是SommSelect的故事，该公司于2014年由布兰登·卡内罗(Brandon Carneiro)和伊恩·考布尔(Ian Cauble)创立主侍酒师他主演了时代精神纪录片《Somm》
但在幕后，这家神童公司在过去三年里一直处于动荡状态，卷入了与卡内罗旷日持久的法律纠纷。这场争端变得很丑陋，在法律文件中被指控在公共场合酗酒、金融不当交易和企业贪婪。被董事会解雇的卡内罗声称，他在SommSelect的股份欠了他大约400万美元。陪审团最终判他胜诉，但SommSelect立即申请破产，以避免支付全部金额。
最后，卡内罗得到了他所说的欠款的一小部分——大约33万美元。
随着本月早些时候破产程序的解决，SommSelect的新任首席执行官约翰·费希特(John Fechter)表示，公司一切如常。葡萄酒正在运输;账单正在被支付。但卡内罗坚持认为，这掩盖了更深层次的真相。
他说:“这两个人原本打算创造一些令人惊叹的东西，改变人们购买葡萄酒的方式，但最终却失去了一切。”
SommSelect始于2012年的纪录片《侍酒师》(Somm)，这部纪录片讲述了一群葡萄酒专业人士为参加侍酒师大师考试而学习的过程。凯布尔是这部电影中脱颖而出的明星之一。
卡内罗在索诺玛州立大学(Sonoma State University)认识了科布尔，他立刻从这位朋友的新成名中看到了机会。他也是一名侍酒师，曾在湾区和拉斯维加斯的餐馆工作过，也曾为葡萄酒批发商工作过。登录必赢亚洲
当时互联网正蓬勃发展，像Last Bottle和Wines’Til Sold Out这样的电子商务初创公司通过一次性电子邮件优惠出售限量的大幅折扣瓶。如果卡内罗和科布尔可以采用这种模式，但不是提供廉价的折扣瓶，而是提供由著名侍酒师大师挑选的稀有、令人兴奋的葡萄酒，那会怎么样?
它起飞了。卡内罗说，每天提供电子邮件的收入在第一年增长到60万美元，第二年增长到110万美元，之后每年都在稳步增长。SommSelect的葡萄酒是高端葡萄酒(现在每瓶平均价格在45美元左右)，但你知道你买到了很划算的东西。这样做的前提是，凯布尔在寻找最佳价值方面处于独特的地位。
凯布尔是公司的代言人，也是主要的葡萄酒买家。卡内罗是首席执行官，负责公司的内部运作。他们梦想着成长为一个由知名侍酒师组成的更大智囊团。2017年，两人高调招聘了一名员工:大卫·林奇，另一位著名的侍酒师詹姆斯·比尔德奖他是该网站的编辑总监。
随着公司的发展，卡内罗和科布尔决定需要一些额外的现金，所以他们寻找新的投资者。在2015年底至2016年初，他们分别向三方出售了10万股股票——乔·桑塔加塔;马修和艾米·福莱特;以及亚当•图顿(Adam Tuton)控制的TFB控股公司——每股1美元。2016年晚些时候，两位联合创始人分别以1美元的价格将自己的20万股股票卖给了最初的投资者拉里·德雷文(Larry Drivon)。
到目前为止，SommSelect已经成为了一家强大的企业，不再是卡内罗和科布尔的激情项目。联合创始人必须对董事会负责，董事会中有几位富有的参与者，他们的创业经验要丰富得多。
但该公司后来表示，卡内罗开始表现出有问题的行为。根据SommSelect提交的法庭文件，卡内罗在2018年10月代表该公司参加的一次活动中“明显喝醉了，而且具有破坏性”。该公司称，在当月晚些时候的另一场活动中，卡内罗对一名同事发生了肢体冲突:他“抓住那个人的肩膀，摇晃他，对他大喊大叫。”该公司还表示，卡内罗“不恰当地用公司资金报销个人开支”，包括“奢侈的葡萄牙之旅”。(卡内罗拒绝公开回应这些指控。)
2018年11月，SommSelect董事会投票决定解雇卡尼罗。“原因”部分是关键，因为该公司有一份买卖协议，其中规定，如果一名高管因原因被解雇，他的股票可以由公司或股东购买。正如卡内罗在诉讼中所说，“将他的解雇描述为‘因由’是不必要的，没有根据的，而且是为了允许(SommSelect的)其他股东收购(卡内罗的)股票。”
在他被解雇后，卡内罗说，“我很震惊。我只是想知道如何拯救我在这里创造的财富。如果我被迫出售我的股份，我怎么才能得到公平的赔偿?”
当时，卡内罗持有394万股SommSelect股票。他认为自己有权得到每股1美元的价格，因为买卖协议规定，每股的价格应该是董事会确定的最后价格，而之前的交易都是1美元。
但SommSelect委托进行了一次新的评估，结果显示每股价值略低于13美分。基于这一新的估值，该公司在2019年初向卡内罗提供了约50万美元的报价。卡内罗坚持认为他被欠了394万美元，所以他在索诺玛县高等法院起诉了SommSelect。
布兰登·卡内罗(左)和伊恩·科布尔不再为SommSelect工作，但科布尔仍然是该公司的小股东。
布兰登·卡内罗这个案子拖了三年，其间不时有其他法律诉讼。其中一家股东TFB控股公司在亚利桑那州起诉卡内罗，称其被卡内罗骗去购买股票。法官驳回了该案。
亚利桑那州私募股权公司G2 Investing的首席执行官约翰•费切特于2021年成为SommSelect的新任首席执行官。费希特说，他主要投资于“生活方式”类企业，比如高尔夫相关公司和天温泉。起初，他只打算暂时担任首席执行官。他说:“他们问我能不能进去帮忙度过难关。”“但我对这家公司和它的商业模式越来越着迷了。”
今年夏天，卡内罗的诉讼终于有了结果。陪审团做出了对他有利的裁决，认定SommSelect欠他1美元的股票估值，外加利息。卡内罗相信他很快就会收到大约530万美元。
在48小时内，SommSelect申请破产。这并不是因为公司负债累累;相反，费希特说，“公司有现金流。”相反，它是为了保护SommSelect免于向Carneiro付款。“他们本可以没收葡萄酒，没收银行账户——彻底清算公司，”费希特说。
“破产是为了保护消费者和债权人，”费希特继续说道，他指的是SommSelect的客户、酿酒厂和葡萄酒进口商。“所以我们这么做是为了保护他们。”
卡内罗向破产法庭提出了对重组计划的反对。"他们将(SommSelect)逼上破产的唯一目的是保护自己，这明显违反了他们对(Carneiro)的信托义务，"他在反对意见中写道。
去年12月破产结束后，卡内罗终于从SommSelect那里得到了大约33万美元的赔偿。
SommSelect的客户和供应商可能已经注意到，在破产程序进行的几个月里，他们的葡萄酒运输和付款分别出现了一些中断。费希特坚持说一切都做对了。他说:“我们有大约70万美元被冻结，这些支票将在本周全部发出。”
在整个庭审过程中，科布尔一直敦促董事会与卡内罗达成和解。他在一封电子邮件中说，他觉得正在进行的诉讼“代价高昂，分散了注意力，而且有可能导致不利的判决”。董事会不顾他的反对继续推进诉讼，这让他感到沮丧。
他说，科布尔“强烈”反对公司寻求破产的决定。他试图筹集资金，但“受阻”，他说:“董事会不希望引入外部投资。”今年6月，凯布尔从SommSelect辞职。他现在专注于他的纳帕葡萄酒品牌Method，并将于明年推出一个烈酒系列。
现在，费希特说，SommSelect正在实现其最大的增长突飞猛进。包括Fechter在内的几家投资者将向该公司注入180万美元，以推动2023年的扩张。这里的员工中可能不再有品酒大师，但仍然有一支葡萄酒专业团队，包括大卫·林奇(David Lynch)，负责挑选令人兴奋的葡萄酒。根据破产文件，2021年的收入接近1200万美元。文件显示，在任何一个季度，SommSelect都要为4,500名客户处理约14,000份订单。
费希特说，公司的法律纠纷“就像离婚一样”。作为一名连续创业者，他以前也见过类似的情况。“在我合作过的所有公司中，我看到了很多相似之处，这些公司都有非常出色的创始人。很多时候，他们无法随着公司的发展而成长。”
就卡内罗而言，他正在考虑下一步该怎么做。“也许开个酒吧吧，”他说。尽管这场磨难“夺走了我的一切，”他说，“但我真的相信我有一个计划，我生命的下一个篇章将会很棒。”
埃丝特·莫布里是《纪事报》的高级葡萄酒评论家。电子邮件:emobley@sfchronicle.com
