托马斯·里弗斯·布朗可以说是纳帕最受欢迎的酿酒顾问。他是硅谷一些最受推崇的精品品牌的幕后策划者，比如Schrader和Outpost。两个新度假村，四季酒店和斯坦牧场该公司聘请他帮助他们在当地建造全新的酿酒厂。历史性的重量级人物罗伯特•蒙达维(Robert Mondavi)和Far Niente最近聘请他为一次性项目提供咨询。
有多少酒庄布朗插手了吗?连他自己都数不清了。“也许45岁，”他冒险说。
在葡萄酒行家中，布朗碰过的任何东西都会变成金子，这是一个广为接受的信条。评论家们拍马屁:他在《葡萄酒倡导者》(Wine Advocate)和《葡萄酒观察家》(Wine Spectator)等刊物上获得了50多个满分100分的佳绩。狂热的粉丝会购买“TRB”生产的任何葡萄酒，没有见过。
他的明星或许此刻最耀眼，但50岁的布朗并非完全没有同行。他是纳帕酿酒顾问精英阶层的一员，其他成员还包括菲利普·梅尔卡、迈克·史密斯、安迪·埃里克森、亚伦·波特、西莉亚·韦尔奇、朱利安·法亚德、简·霍弗林杰、山姆·卡普兰、托尼·比亚吉和海蒂·巴雷特。这些专业人员多年来一直很吃香。但现在，对于一种新的奢侈品来说，拥有这样一位明星顾问似乎不仅仅是一种优势纳帕酒庄-这是事实上的要求。
布朗表示，这种需求与在纳帕做生意的成本同步增长。
“这些投资现在是如此昂贵，以至于他们不敢把它交给任何人，”布朗说新酒庄老板．“这就像是，‘我们刚刚投入了1亿美元，我们必须雇佣我或菲利普。’”
这一经济现实导致了一种情况纳帕葡萄酒的正集中在少数酿酒师手中。这让许多观察人士怀疑:这是不是让纳帕所有的葡萄酒味道都一样?
越来越多的纳帕葡萄园正被一种葡萄品种——赤霞珠(Cabernet Sauvignon)所主导。
布列塔尼·霍西亚·斯特/《纪事报》2021年特辑葡萄酒和金钱一直是密不可分的，但美国最著名的葡萄酒产区与自己的财富有着独特的关系。在纳帕谷拥有土地和酿造葡萄酒是一种独特的身份象征，从视频游戏大亨到世界上最富有的人都在追求前NFL球队老板．已经有很多了写关于硅谷所谓的“生活方式葡萄酒商”，他们被认为乐于向一家酒厂砸钱，而不太关心它是否能带来回报。
进入游戏的成本从未如此之高。据圣赫勒拿葡萄酒之乡咨询公司(St. Helena 's Wine Country Consultants)合伙人、房地产经纪人乔丹·本特利(Jordan Bentley)说，纳帕最顶级地区的葡萄园现在每英亩售价30万至50万美元。本特利说，在最抢手的地区，每英亩土地的价格可以达到近100万美元。根据县规，新酒庄需要至少10英亩的土地。
因为这里的房地产价格太高，因为严格的开发限制，因为需求高于供应——由于这些和许多其他原因，纳帕谷的葡萄酒往往很贵。有多贵?根据美国农业部追踪的葡萄价格，今年纳帕谷赤霞珠的平均价格应该是每瓶80美元。
对大多数人来说，这是一瓶昂贵的酒，但它仍然与纳帕最上层葡萄酒的普遍价格不符。在去年被《葡萄酒观察家》(Wine Spectator)评为96分或以上的46款纳帕解百纳葡萄酒中，平均价格为345美元。只有7个价格在200美元以下。
这一定价早于目前席卷美国经济的通货膨胀浪潮，反映出富裕消费者愿意为这些葡萄酒买单。它依赖于纳帕葡萄酒业几十年来苦心经营的高质量葡萄酒(有些人可能会说完美)的声誉。这就是纳帕的精英酿酒师顾问的用武之地。
酿酒顾问的工作并不总是那么普遍。过去，几乎每个酒庄都雇佣一名固定的酿酒师:一名只为一家公司工作的全职员工。
赤霞珠葡萄在奥克维尔接近成熟。
杰西卡·克里斯蒂安/《纪事报》2021菲利普•梅尔卡(Philippe Melka)说，这种情况在1995年左右开始改变，他在那一年找到了自己的第一份咨询工作。“90年代很流行，”梅尔卡说，他目前有大约25个客户。“很多来自其他行业的人意识到，葡萄酒行业可能是一门好生意。”
在房地产、软件、银行和其他领域发了财的巨头们在这里买了地，他们需要酿酒师——但是，如果房产很小，可能就不是全职酿酒师了。第一位真正的明星顾问是米歇尔·罗兰(Michel Rolland)，他最初在家乡法国波尔多获得赞誉，最终开始与世界各地的酒庄合作，包括纳帕的哈兰(Harlan)、达里乌什(Darioush)和梅里维尔(Merryvale)等几家酒庄。(透露一下:我曾经在罗兰(Rolland)在阿根廷的一家酒庄实习。我见过他，但从未见过他。)
据介绍，到2003年，罗兰与12个国家的100多家酒庄合作Decanter的一篇文章从那一年开始。广阔的地理位置为他赢得了“飞行酿酒师”的绰号，一些批评他的人用这个绰号贬义他，暗示他缺乏严肃。从本质上讲，他们的论点是，罗兰在世界各地飞来飞去，酿造符合他独特模式的葡萄酒，从而抹去了每个葡萄园的细微差别。(他没有回复记者的置评请求。)
罗兰的影响是2006年纪录片《蒙多维诺》(Mondovino)的主题，这部纪录片以怀疑的态度描绘了葡萄酒的全球化。在影片中，罗兰与酒评家共同承担责任罗伯特•帕克他同样被认为煽动了葡萄酒的全球同质化——通常被称为“帕克化”。
罗兰的成功提升了酿酒顾问的影响力，为梅尔卡和布朗等人成为今天的葡萄酒界名人铺平了道路。
但当布朗开始创业时，进入门槛相当低。
1996年，20岁出头的布朗来到纳帕，第二年在特雷(Turley)找到了一份工作。当时，特雷以其浓郁、结实的仙粉黛(zinfandel)葡萄酒引起了轰动。到2001年，布朗开始为Tor、Schrader和Outpost生产葡萄酒，这在一定程度上要归功于特雷酿酒师埃伦·乔丹(Ehren Jordan)的介绍。
现在听起来很可笑，一个相对新手会被托付给一个雄心勃勃的纳帕酒庄，更不用说三个了。葡萄酒商愿意在像布朗这样的新手身上冒险，这表明当时的风险要低得多。“我的故事已经结束了，”布朗说。
起初，布朗的名字因为他作为酿酒师的天赋而增长，随着时间的推移，它有了更大的意义。如今，仅仅是他名字的首字母，就能自动为与他合作的酒庄带来知名度，并为评分的评论家提供可信度。任何TRB葡萄酒的成功，如梅尔卡或罗兰葡萄酒，都是一个自我实现的预言。
他说，布朗的咨询费一般每年在6万美元左右，对施拉德这样的酒庄来说，咨询费可以达到70万美元。布朗解释说:“我喜欢从低一点开始，然后随着项目的发展而提高。“我有一些长期客户的起价是2万美元，但考虑到他们的寿命和财务成就，现在已经超过了20万美元。”
纳帕的顶级酒庄对少数知名酿酒师的需求越来越大。
迈克尔·肖特/《纪事报》2018年特辑布朗现在有45场左右的演出，他不能自己做所有的事情。他有一个团队，其中包括修补墙酒庄(Mending Wall Winery)的蒂姆·贝拉内克(Tim Beranek)，布朗的许多客户的葡萄酒都是在这家酒庄生产的;John Giannini在Outpost;安妮·福格蒂负责Rivers-Marie的日常运营，9000平方英尺，900万美元的卡利斯托加酒庄这是布朗和妻子吉纳维芙·玛丽·威尔士共同建造的。
最近的一个早晨，在Mending Wall，布朗给我倒了12杯他的葡萄酒。我们品尝了2019年Matthew Wallace Regusci葡萄园的解百纳，它具有牛奶巧克力的柔滑品质。2019年卡特沃尔公墓葡萄园的解百纳，充满了黑莓和玫瑰的味道。2019年Schrader To Kalon Vineyard解百纳，一种令人陶醉的芳香葡萄酒，感觉就像天鹅绒在我的舌头上。
布朗的作品总是无可挑剔。它们尝起来成熟但没有李子味，有果香但不完全甜。单宁没有错。至于它们是什么——昂贵的纳帕谷赤霞珠——它们是完美的。
他的遗产已经在纳帕回响。布朗的门生迈克•史密斯(Mike Smith)是新近获得声誉的顾问之一。“我用托马斯教我的方法酿造葡萄酒，”史密斯说，他与8个品牌合作，并拥有多达14个品牌。
史密斯培养了一群独特而坚定的粉丝。只要访问极客论坛Wine Berserkers，爱好者们就会比较史密斯的项目(包括Myriad、Quivet、Scarlett和Becklyn)的品酒记录。一些评论者指出，史密斯离开后，他们将不再从酒庄购买葡萄酒。他自己的名字似乎比品牌名字更受欢迎:粉丝们都称这些酒为“迈克·史密斯葡萄酒”。
而且真的有“迈克·史密斯酒”这种东西。他说，他把自己的养生方法归结为一门科学，从索诺马县的一种慢效酵母菌开始威廉姆斯Selyem酒厂。他在酒还甜的时候装进酒桶，他发现“新橡木的味道更完美”，更和谐地融合了酒桶里的烤香草味。
史密斯说:“人们喜欢我葡萄酒的质地。他补充说，新客户来找他通常是因为“他们想要更高的密度”或“提高成熟度”。在他的许多项目中，他从安迪·贝克斯托(Andy Beckstoffer)拥有的葡萄园购买水果，后者以纳帕最高的葡萄价格而闻名。他最高档的葡萄酒，比如Myriad的Elysian(300美元)和Empyrean(195美元)cuvee，都产自贝克斯托夫旗下的葡萄园，在法国达那若(Darnajou)酿制的名贵而又难以获得的酒桶中陈酿。
根据美国农业部的数据，今年纳帕谷解百纳的平均价格应该是80美元。但硅谷的顶级葡萄酒远远超过这个数字。
布莱恩·福尔纳/《纪事报》2021年特辑就像他导师的作品一样，史密斯的葡萄酒也是某种程度上的典范。评论家们对此表示赞同:他在《葡萄酒倡导者》(Wine Advocate)和杰布·邓纳克(Jeb Dunnuck)等刊物上获得了20次100分的高分。
像史密斯和布朗这样的酿酒师很快就转移了现在熟悉的抨击，即他们所有的葡萄酒味道都差不多。“如果我有一个公式，你就能知道了，”布朗说。
布朗是对的。他的酒尝起来并不都一样。尽管如此，他的解百纳还是有一种整体风格和情绪。如果布朗的葡萄酒有一个特点，那就是丝滑。典型的TRB Cab拥有无缝的、有光泽的单宁，似乎经常不可抗拒地融化在周围的葡萄酒中。
同样，史密斯的投资组合中也有一条线索。迈克·史密斯(Mike Smith)葡萄酒有一种口腔涂层的重量，在舌头上感觉很密集。黑莓、醋栗、波森莓和无花果的味道大声地宣告着它的美味。如果这款酒似乎在尝起来过于成熟的水果的边缘徘徊，那么它们也只是在过量的边缘停住了。
他们和其他精英顾问将理想的纳帕解百纳(Napa Cabernet)打造了出来——这是一款口感独特、舒适、丰富的杰作。
以纳帕葡萄酒惊人的价格，这些葡萄酒能不能称得上是杰作呢?
如今纳帕葡萄酒的价格不仅仅反映了奢侈品市场的需求。它还反映了更实际的系列项目，即对葡萄酒酿造本身的不惜成本的方法。如今，纳帕的标准生产流程始于天价土地，或者，如果你自己买不起地，就购买比加州其他任何地方都贵的葡萄。游戏手册继续介绍水果分拣设备可以花费7万到20万美元最后是价格昂贵的橡木桶，每个橡木桶可以装25箱葡萄酒，每个桶的价格通常超过1000美元。
这些纳帕名酒价格不菲;我们甚至可以说它们尝起来很贵。那款毛茸茸的纳帕解百纳(Napa Cabernet)原型酒就像奶油般柔软的貂皮酒，一辆行驶流畅的兰博基尼(Lamborghini)，一颗耀眼的4克拉钻石。它的形式传达了它的地位。
然而，所有的经济都是不稳定的，即使是帮助创造这种经济的酿酒顾问也担心，它可能有一天会达到一个临界点，也许就在不久的将来。梅尔卡告诉我，生产一瓶葡萄酒的成本很快就会达到200美元。这就是成本——他说，如果生产商想赚钱，一瓶酒的价格必须在250美元到300美元之间。
他说，近年来，梅尔卡的一些葡萄园的水果价格翻了一番，即使是在他所谓的“B+葡萄园”。梅尔卡说:“我们现在的定价让我感到害怕。”“我们怎么活下去?”
毕竟，布朗所说的投资1亿美元酿酒厂的例子并不夸张。对于那些花了这笔钱的人来说，风险是非常高的。他们不能疏远纳帕谷现有的客户群。他们无法回避纳帕葡萄酒典型的奢华风格。最重要的是，他们不能雇用一个未经证明的酿酒师，他可能会变得平庸。
酒不能只是好。它必须完美。
埃斯特·莫布里是《旧金山纪事报》的资深葡萄酒评论家。电子邮件:emobley@sfchronicle.comTwitter:@Esther_mobley