艺术最近带我去了教堂——字面上和比喻上都是如此。

在天主教学校的九年里，我读过一些故事，讲的是圣人被神圣的经历所感动，以及伴随而来的超然感。11月1日星期五，我经历了这种现象的世俗版本，我让奥德拉·麦克唐纳(Audra McDonald)从伟大的美国歌曲集中挑选的歌曲征服了我的大脑半球。

这位六次托尼奖得主在圣约瑟夫艺术协会(St. Joseph 's Art Society)演出，这是“天体”音乐会的一部分，场地位于一座前天主教堂内。就是在那里麦当劳,她是哥伦比亚广播公司(CBS)电视剧《傲骨之战》(the Good Fight)的主演，她的表演让我和同桌的人情绪得到了宣泄。当她开始唱《音乐之声》(the Sound of Music)中的励志歌曲《攀登每一座山》(Climb Every Mountain)时，我们在听到开头的和弦时手拉着手。在她的“Over the Rainbow”返场曲中，我们紧紧地抓在一起，几乎要跪下了。

十月对北加州来说是残酷的。火灾、烟雾警报和停电占据了新闻头条。任何住在这里的人都能告诉你，无论是否受到这些事件的直接影响，人们的焦虑程度都很高。我想在《天体》里找个地方逃离，结果我如愿以偿，哪怕只是在晚上。

这种振奋的感觉与以前的教堂环境混合在一起，让我感到好奇世俗是否能唤起与神圣同样的情感反应。第二天，我和朋友们继续谈论这段经历的力量，我们一致认为，在音乐会期间，有一种神秘的幸福征服了我们。

我感到一种夹杂着狂喜的平静，把我从周围世界的紧迫问题中解脱出来——我想知道是否有一个科学的解释。

“你的感觉是大脑活动发生了变化，”旧金山联合学区(San Francisco Unified School District)名誉艺术总监苏珊·斯托特(Susan Stauter)告诉我。“灵感是一种真实的代谢状态。”

她解释说，当人们深深参与并被一种经历所感动时，从绘画到芭蕾，我们通常会在杏仁核中触发反应，杏仁核是大脑中处理参与和情感的部分。这种反应会产生一种愉悦的感觉，这种感觉会延伸到我们的全身，一种“兴奋”。对我来说，在“天体”音乐会期间，这种感觉是内心温暖的，就像喝了一大口让人快乐的大脑化学物质血清素，然后又喝了一大口让人兴奋的内啡肽。

斯陶特认为，艺术和宗教体验在大脑方面的共同点比你想象的要多。“这是群体魅力的一面，每个人都朝同一个方向看，关注同样的事情，”她说。

她还指出，在这两种环境中，人类的行为经常发生变化。在宗教场所，大多数人都习惯于压低声音，表现得更虔诚。许多人现在已经将这些仪式行为转移到教堂之外。一些艺术场所是新的寺庙。

“想象一下你进入剧院或博物馆时所经历的生理变化，”斯塔特举了一个例子。光线是不同的，你的眼睛会调整;你会因为这个感官线索而给予不同的关注。尤其是在剧院里，你也会同意认知失调，暂停怀疑，成为共同观众体验的一部分。

斯陶特说，在21世纪，我们倾向于贬低灵感的概念，这对我们是有害的。灵感并不仅仅意味着点燃火花去创造更多的艺术。科学地说，艺术给我们带来的代谢反应与追求卓越所引起的大脑反应是一样的。

“研究表明，接触艺术会让医生想成为更好的医生，”斯陶特说。“它让我们想要提升我们所做的一切。”

对于像我这样的人来说，艺术带来的灵感让他们度过了北加州另一个令人心碎的秋天。