当疾病肆虐淘金热旧金山时

49人队被欢乐谷吸引，因为那里有大沙丘，可以躲避旧金山的西风，因为这里有水和绿色植物，还因为这里是免费的。一位名叫乔治·肯特(George Kent)的新英格兰人于1849年9月抵达旧金山，他写道，欢乐谷是“在海滩附近的山谷里搭起的一大片帐篷，其中可能有大约2000名居民，其中大多数是等待机会去矿场的新来者，以及离开矿场一个季节的矿工。”这些房子坐落在欢乐谷任何他们认为合适的地方，任何收取租金的企图(已经有几次这样的企图)都被视为荒谬而被拒绝。”

根据两名淘金者的描述，欢乐谷之所以如此命名，要么是因为它“清新的绿色”和“惊人的美丽”，要么是因为“住在帐篷里的居民的快乐性格”。

欢乐谷，这里不仅有帐篷，还有大桶、干货箱、有篷马车，甚至是停泊在海滩上的船只，一开始可能是有趣而无忧无虑的。但这个火人节般的天堂很快就变成了地狱。到1849年秋天，欢乐谷立刻成为了这座城市的第一个疾病热点。罪魁祸首是劣质水引起的痢疾。

附近有一两个小泉水，但许多在跑马地扎营的淘金者喝的水都来自一个医生所说的“两到三英尺深的微咸小渗洞”。

因为沙地营地的厕所最原始，这些浅洞里的水很快就被人类粪便污染了。结果是痢疾，这是一种可能致命的肠胃炎，其特征是血性腹泻、发烧、腹痛和脱水。

1849年9月肯特抵达欢乐谷时，欢乐谷已经遭受痢疾的肆虐。一个匿名的49人在那个月写道，“去了欢乐谷。顺便说一句，这个名字是一个巨大的“用词不当”，因为(一个)我从未见过的更肮脏不健康的地方。城内和周围有数百个帐篷，地上和四面八方躺着大量的病人。可怜的家伙们，他们中的许多人一定会死于一个凄凉的事实，没有人做他们，或者没有人对他们感兴趣。”

10月，一位名叫爱德华·卢卡特的英国旅行者写道:“我们下到海边的一个沙洞里，在那里的帆布帐篷下发现了许多不幸和疾病，但这里被嘲笑为‘欢乐谷’。”’”

1850年5月，一个名叫约翰·麦克拉肯(John McCrackan)的49人花了三个小时在欢乐谷寻找他们的一个朋友的帐篷，他是一个患有痢疾的老人。当他终于找到那个病人时，他把他送到了医院，但他第二天就死了。麦克拉肯在给家人的信中写道:“一想到他来到这里遭受如此多的痛苦，最后死去，我就感到可怕。”

更糟糕的是，许多死者被埋在欢乐谷，有时就在他们的帐篷旁边。其中一位遭遇这种命运的阿尔戈战士是一位名叫弗朗西斯·福布斯的澳大利亚年轻人。

福布斯不是无名的“四九”，他是悉尼首席大法官的儿子，他的去世使欢乐谷的疾病浪潮成为国际新闻。

艾伯特·舒玛特(Albert Shumate)在《林孔山与南方公园》(Rincon Hill and South Park)一书中写道，福布斯死后，几家澳大利亚报纸试图通过发表有关加州情况的黑暗报道，来减缓人们从本国迁往加州的速度。1850年，悉尼报纸《人民倡导者》(People 's Advocate)发表社论说:“发烧、疟疾、腹泻和痢疾造成了可怕的破坏……帐篷镇或欢乐谷露营地的可怕照片是极端恐怖的。向许多人证明这是死荫的幽谷。”

报纸报道说，到处都是坟墓，给新来的人留下了“沮丧的印象”，“他们是自愿被流放到各各他的”。

但欢乐谷，就像旧金山的其他地方一样，以惊人的速度发生着变化。许多富人在欢乐谷买了很多地，他们用自己的5000美元，再加上1850年1月镇议会投票决定的6000美元，修建了通往和穿过该地区的道路，并清除了这些道路。许多优雅的住宅拔地而起，其中包括约翰·c·弗里蒙特上校(Col. John C. Fremont)和他的妻子居住的一幢预制中式房屋。

其次是工业。1850年，工厂、铸造厂、造船厂、锯木厂和其他工业工厂开始在欢乐谷遍地开花。

当49岁的塞缪尔·厄彭在离开两个月后回到那里时，他写道，“我参观了淘金者的营地，欢乐谷，但那里也发生了如此大的变化，我几乎认不出一个熟悉的地方. ...一个三层楼高的仓库正建在我搭帐篷的地方。”

到1852年，这个曾经庞大的帐篷城和有毒的渗水洞消失了。

1851年4月，一家当地报纸在回应欢乐谷的转变时指出，“旧金山早期的遗迹正在一个接一个地消失。”这可能是对这座城市美好时光的第一次发表的哀叹。

第一批在欢乐谷露营的淘金者可能对这个地方有美好的回忆——如果他们没有在这里呆太久的话。但对大多数居民来说，欢乐谷，用旧金山第一位城市医生T.R.帕尔默(T.R. Palmer)的话来说，是“上帝世界上最不快乐的地方”。