旧金山在一年半的时间里被烧毁了六次

旧金山淘金热是个火药桶。它的大部分脆弱的结构是由帆布、油布或木材制成的，用柴火炉和油灯加热和照明，用从帆布墙上伸出的原始烟囱或烟道通风。到处都是成堆的易燃物品，酗酒和抽雪茄很常见，坏人有充足的纵火动机。

正如罗杰·洛钦(Roger Lotchin)在《旧金山1846-1856》(San Francisco 1846-1856)中所写的那样，“普遍的粗心大意和恶意”是造成许多火灾的原因:“一次又一次，破裂的野营灯，掉在窗帘或织物墙上的蜡烛，或丢弃的‘西格尔’引发了火灾。”再加上这座年轻城市为数不多的蓄水池在退潮时都是空的，而且它没有有组织的消防部门，令人惊讶的是，旧金山并没有比现在更经常被烧毁。

第一场大火发生在1849年12月24日早上5点45分。事情开始于朴茨茅斯广场东侧一家名为丹尼森交易所(Dennison’s Exchange)的赌博“地狱”。一位名叫Theophile De Rutte的瑞士人留下了一段生动的描述:

“‘着火了!对于旧金山这座用木头和帆布建造的城市来说，这是如此可怕，在空气中回荡，迅速从一个人传播到另一个人，从一条街道传播到另一条街道. ...事情开始于克莱街和萨克拉门托街之间。这是葡萄酒和蔬菜摊位的地区，也是木材商人的地区。酒精和木头!最贪婪的火也找不到比这更强大的组合了!

“在强劲的北风的推动下，火焰大步向前. ...这是一个可怕而壮观的景象。它每吞噬一家新的朗姆酒、白兰地或烈酒店，火苗的强度就会增加一倍，同时颜色也会改变。它就像一场由红色、黄色和蓝色组成的孟加拉灯的华丽展示，或者是一个由撒旦点燃并不断被地狱恶魔搅动的巨大的潘金碗。”

这场大火烧毁了290座建筑，造成了150万美元的损失。罗伯特·格雷史密斯在《黑色大火:最初的汤姆·索亚的真实故事——以及淘金热时代旧金山的神秘大火》一书中写道，前纽约消防员、未来的美国参议员大卫·布罗德里克用火药炸毁了建筑物，帮助阻止了大火。

但是，在这个城市的人口中，大多数短暂的淘金者并没有给自己披上公民的荣耀。

记者贝亚德·泰勒(Bayard Taylor)在他1850年的著作《黄金国》(El Dorado)中写道:“在最危险的时刻，数百名无所事事的观众拒绝伸出援手，除非他们得到巨额工资。有人告诉我，一个主要的商人出价一美元一桶水，并利用几千桶来保存他的财产。所有的业主都在不停地工作，并得到了他们朋友的帮助，但至少有五千名观众无所事事地站在广场上。”

在后来成为一种模式的情况下，重建工作在灰烬还在冒烟的时候就开始了，一个月内就没有了损坏的迹象。

第二次大火发生在不到五个月后的1850年5月4日。这场大火也始于广场，吞噬了16个街区和300栋建筑，造成了400万美元的损失。警方怀疑是纵火犯，并悬赏5000美元抓捕他们，但没有找到罪犯。bwin登入

旁观者再次拒绝提供帮助，除非他们得到报酬。事实上，根据历史学家多丽丝·马斯卡廷(Doris Muscatine)在《老旧金山》(Old San Francisco)一书中的描述，火灾发生后，一群当时自愿免费提供服务的人要求市政府支付他们的报酬。受够了，市议会反而通过了一项法律，规定居民有义务扑灭火灾，罚款最高达100美元，另一项法律要求每户家庭储存六桶水。该市还颁布了加州第一个建筑条例，禁止建造任何用棉布建造的建筑。

重建工作开始得比平安夜大火后还要快:据《旧金山纪事》报道，工人们开始清理一栋公寓大楼一端的余烬和垃圾，而另一端仍在燃烧。“在极短的时间内，整个烧毁的空间被新的建筑覆盖，看起来好像没有火在那里，”《编年史》继续说，然后不祥地补充说，“人们普遍认为，这些建筑比那些刚刚被摧毁的建筑更不坚固，更易燃。”

第三起火灾发生在6周后的6月14日。这场大火始于一家面包店的一个有缺陷的烟囱，持续了三天，烧毁了数百栋建筑，造成了近500万美元的损失。第四次是三个月后。

第五场大火也是最大的一场。这场大火发生在1851年5月4日，也就是二战的周年纪念日，烧毁了这座城市的整个商业区。16个街区和1500至2000栋建筑被烧毁。损失估计为1 200万美元。

仅一个月后就发生了第六起火灾，造成300万美元的损失。这是淘金热时代的最后一次大火——之后，改进的建筑材料、蓄水池和消防技术帮助防止了进一步的灾难。

据估计，18个月的火灾造成的总死亡人数从300人到1000多人不等，其中大多数人死于1851年5月4日的那场大火。一些不幸购买了“防火”金属房屋的人被高温烤死，因为高温导致房屋膨胀，无法打开门。

第一次火灾发生后，很明显，这座城市迫切需要一个消防部门。在朴茨茅斯广场的一次群众会议上，三家志愿者引擎公司被组织起来——这是后来成为旧金山一个独特而受人喜爱的机构的开始。早期城市志愿消防公司丰富多彩的、竞争激烈的故事将成为下一个传送门的主题。