艰难地到达旧金山:巴拿马的淘金热之旅可能是致命的

因为它切断了近1.5万英里长的合恩角路线数千英里，许多人选择了地峡路线。从东到西只有60英里的路程。但在淘金热的鼎盛时期，这60英里的路程是一种不舒服、危险的折磨，有时还会致命。

船只驶入一个名为查格雷斯(Chagres)的破旧港口村庄，那里有700名居民住在一座西班牙古堡垒废墟下的竹屋里。查格雷斯位于一个美丽的海湾上，但以疾病闻名，所以旅行者被建议沿查格雷斯河逆流而上40英里到达戈尔戈纳镇。

正如奥斯卡·刘易斯在《通往金矿的海上之路:1849-1852年由水路迁移到加利福尼亚》一书中所写的那样，这并非易事。沿着这条浅河而上的唯一方法是乘坐一种叫做bungo的独木舟，当地的船夫们轮流划着它和撑篙逆流而上。

1848年12月，淘金热船只开始进入查格雷斯港时，邦戈船夫可以向每名乘客收取高达50美元的高额费用。他们经常欺骗乘客，要么从一群乘客那里收取费用，然后与另一方达成交易，让第一个乘客陷入困境，要么中途停下来，要求更多的钱。

对于那些能够买到bungo的人来说，去戈尔戈纳的旅程通常需要三到四天，沿途会在村庄停留过夜。记者贝亚德·泰勒(Bayard Taylor)描述了他在加通(Gatun)村庄的住所:

“一根有凹槽的杆子，作为梯子，通向一个睡觉的阁楼，在金字塔状的茅草屋顶下。在这里，一些晚到的移民被藏在嘎嘎作响的藤条地板上，上面盖着兽皮。在吃完猪肉和咖啡的晚餐后……小屋的主人摇起了我的吊床……然后我就上床睡觉了

“躺着是一回事，睡觉是另一回事。十几个当地人挤在桌子周围，喝着他们的白兰地，激烈地争论着;做饭的火在我的一边，每一个走来走去的人都肯定会给我一拳，而我的体重把吊床甩得很低，所有的狗都在我下面不停地摩擦它们的背。”

另一个旅行者看到一个十几岁的女孩，在制作咖啡时把甘蔗汁吐进去，使咖啡变甜。他谢绝了第二杯。

过了加通，河水更加湍急，船夫们用尽全力把木筏撑到上游去。他们会周期性地消失在丛林里，然后带着几瓶瓜地恩特回来，他们会频繁地从瓶子里抽出水来恢复精力。由于许多乘客相信喝酒可以防止他们感染热带病，所以经常会看到船只不稳定地转向上游，船员和乘客都喝醉了，哼哼着“哦!“苏珊娜”和“扬基嘟嘟”，船夫们很快就学会了美国歌曲。

到达戈尔戈纳后，阿尔戈英雄们必须步行20英里到达巴拿马(现在叫巴拿马城)，或者更常见的是用骡子。这条小路险峻，在峡谷的底部，有时非常狭窄，一头满载货物的骡子几乎挤不过去。

这段旅程通常要花上一整天的时间。一位旅行者写道:“在骡子上被颠簸到几乎失去知觉，时而被热带的太阳晒伤，时而被热带的阵雨浸湿，前三个晚上被蚊子和其他无名的访客随意发现后，阿尔戈英雄们高兴地向巴拿马欢呼。”

他们的快乐是短暂的。巴拿马在1671年被英国海盗亨利·摩根劫掠之前，曾是西班牙殖民帝国皇冠上的明珠。几代人以来，巴拿马都是一个逐渐衰败的村庄，一夜之间变成了一个拥挤肮脏的边境港口。一个旅行者这样描述他的住宿:“旅馆，如果可以这样称呼的话，是巨大的古老的土著房屋，完全不适合居住;谷仓一样的房间，潮湿，没有窗户，害虫泛滥，看起来更像监狱的地下室，而不是睡觉的公寓。”

大多数酒店都被预订了，所以成千上万的49人在这座城市的古城墙外扎营。卫生设施缺乏、过度拥挤、暴露、热带气候和酗酒导致了痢疾、黄热病和霍乱的流行。数千人患病，许多人死亡。

想要脱身也不容易。大多数阿尔戈英雄没有提前预定最后一段航程，也无法在开往加利福尼亚的轮船上找到位置。对于这些冒险家来说，被困在巴拿马就像炼狱一样，他们理所当然地担心任何拖延都会导致他们到达之前金矿就被开采殆尽。1849年5月，2000人被困在地峡。一些人买了小船，自己驶向旧金山;其他人放弃了，回家了。

当地峡恶劣状况的报告传回美国后，轮船公司的老板们增加了航行次数，并使他们的船只有了定期的航行时间表。但改变这段艰苦跋涉的是巴拿马铁路的修建，这是19世纪50年代最伟大的工程壮举之一。1855年，这条从大洋到大洋的铁路线建成了。影片时长为三个小时。

随着地峡路线变得更容易，它变得比绕过合恩角更受欢迎。到1851年，每四个人中就有三个人穿越巴拿马或另一条中美洲路线尼加拉瓜。从1848年到1869年，当横贯大陆的铁路完工时，有惊人的808,769人穿越了地峡——穿越大陆最狭窄的部分的旅客数量以前从未见过，以后也从未见过。