一群野马刚刚搬进了这个标志性的加州目的地。没人知道接下来会发生什么

这名骑自行车的人以每小时40英里的速度下山，他无法避开一群穿过高速公路的野马，距离山城猛犸湖(Mammoth Lakes)约有两个小时的车程。据初步事故报告显示，他的自行车在与一匹棕色的大马相撞时断成两半，车手摔在路边，几根肋骨骨折，肺部萎陷。

“我们从未见过这样的事情，”猛犸象活动的组织者、猛犸象山区社区基金会的执行董事塔玛拉·班克森说。

野马是一种威严的动物，也是国家遗产的象征。但它们也会带来重大问题。在西部的几个州，野牛群破坏了原始的土地，霸占了牲畜的草料，最终与人类发生了不幸的冲突。按照联邦法律的要求，既要约束马匹，又要尊重它们的自由，这一直是一项挑战。

猛犸湖自行车赛上发生的这起事件之所以引人注目，是因为它标志着加州野马的新发展，并引发了新一轮关于如何应对这种广受尊敬、但有时又令人讨厌的动物的辩论。

只是在过去的几年里，这些马才在塞拉利昂东部成为一个熟悉的景象。他们已经从历史上的聚居地向西推进，在该州与内华达州的偏远边界上，怀特山脉及其周围，向少数几个加州社区进发。

科学家和土地管理者不确定他们为什么要这么做。在干旱时期找到食物和水被认为是原因之一。

无论如何，他们的到来已经开始在居住在Sierra东部边缘395高速公路走廊的人们中引起了好奇和担忧。

“这挺酷的，因为我们以前从未见过这些马离小镇这么近，”李维宁(莫诺县)的长期居民玛吉·比弗(Margie Beaver)说，她曾目睹几十匹马聚集在莫诺湖著名的凝灰岩塔前。“但你真的要考虑它们的影响。”

---

关注莫诺湖，道路安全

莫诺湖是这片高沙漠地区最受欢迎的地标之一，在它的南岸，马的第一个标志就是粪便。

今年早些时候，兔子丛和鼠尾草中堆积了大量的垃圾，图法莫诺湖州立自然保护区的志愿者们开始将它们运走。

莫诺县督导员鲍勃·加德纳说:“我们有20个人，花了一整天的时间清理。”他也是贡献了铲土时间的人之一。“我们有一堆3到4英尺高，直径10英尺的肥料。那可是很多马屎啊。”

虽然粪便可能令人作呕，但这个巨大的咸水湖更令人担忧的是对湿地和地质构造的破坏。加州公园与娱乐部门、加州大学戴维斯分校和非营利性莫诺湖委员会的研究人员已经开始对马的影响进行长期调查。但损失已经很明显了。

更多的你

• 莫诺湖本应免于干涸。现在，“白色的东西”迫使我们进行清算
• 加州的巨红杉正被野火摧毁。科学家们正在诉诸非凡的方法来拯救它们

马匹寻找水源的淡水泉被践踏了。它们吃草的草地，以及滨鸟、鸭子和鸣禽的避难所都被砍伐了。著名的石灰凝灰岩尖顶，有时变成了挠人的柱子。

“它们正在改变湖岸的栖息地，”提倡湖泊健康的莫诺湖委员会(Mono Lake Committee)东Sierra政策主任巴切·米勒(Bartshe Miller)说。“他们把一些地区变成了泥泞的舞池，他们正在破坏鸟类的栖息地....有一个马的地方很重要，但莫诺湖附近不是那样的地方。”

经过三年的干旱，该湖及其动植物已经因缺水而倍感压力。

然后是该地区的道路安全问题。

据加州公路巡逻队(California Highway Patrol)的报告，9月10日的比赛中发生的自行车事故发生在繁忙的395号公路以东的120号高速公路上，在此之前，就已经发生了几起车马相撞的事故。报告显示，虽然车辆和野马受到了广泛的破坏，但只有轻微的受伤记录。

令人担忧的是，马向西迁移的趋势将继续下去，最终将它们带到395号高速公路上，这条公路从洛杉矶到雷诺及更远的地方有四条车道。这些动物已经在离大路几英里的地方出现了。

“打马不像打鹿，”米勒说，他也是当地消防部门的志愿者，该部门曾用马来应对事故。“他们更大。”

---

去Sierra东部的旅程

从一辆缓慢行驶的汽车的窗户望去，东Sierra开阔平原上的成群的马匹看起来一点也不成问题。

浓密的鬃毛，明亮的可可色、奶油色、栗色和木炭色，大大的眼睛和坚定的目光，让野马显得格外高贵。它们看起来就像老西部电影中浪漫的种马和母马。

在莫诺湖和东面的花岗岩山荒野之间，任何一天都可能看到几百只。负责管理该群体的美国林务局(U.S. Forest Service)没有对该地区的马进行过官方统计。

“野马长期以来一直存在于人们的想象中，”毕肖普(印约县)外的石溪畜养站的老板克雷格·伦敦(Craig London)说。他是一名兽医，带领人们沿着加州和内华达州边界参观这些马，并目睹它们在更西边的地方突然出现。“每个人喜欢它们的原因都不一样，但人们会很兴奋。”

Mono盆地的大多数动物被认为是蒙哥马利山口兽群的衍生品。长期以来，这群马一直占据着位于莫诺湖以东约40英里处的白山及其周围的沙漠灌木丛和矮松林。

像西方的大多数同类一样，马科马是从囚禁中挣脱出来的马的后代，在这种情况下，可能来自19世纪的欧洲定居者或美洲原住民，但也可能来自早期的西班牙人。

蒙哥马利山口马群被认为是美国最野生的马群之一，它们在很大程度上避开了管理措施，导致许多马被联邦政府围捕，送去领养。

1971年通过的《野生自由漫游马和美洲驴法》要求林务局和土地管理局不仅要保护被猎杀或屠杀为狗粮的野马，还要在猎杀停止后控制它们的数量。

不过，这些机构一直在努力控制人口数量。据估计，在联邦土地上不受限制的马的数量徘徊在8万左右，是政府认为可持续的数量的三倍。在加州最北部的Modoc县和Lassen县以及南部的Kern县漫步的大型鹿群也在增长。

联邦政府禁止在联邦土地上实施安乐死，这使得减少人口的努力变得更加复杂。也有人反对政府围捕，公众支持让马保持野生状态。

托莱多大学(University of Toledo)的生理学教授约翰·特纳(John Turner)几十年来一直在追踪这些马，他说，蒙哥马利山口马群(Montgomery Pass Herd)，至少直到最近，都是由美洲狮自然控制的。

他说:“多年来，20%到30%的小马驹被掳走。”

特纳等人的调查显示，20世纪80年代，马群中有近200匹马，这个数字在接下来的20年里才逐渐增加，大约在10年前超过了300匹。从那以后，鹿群的规模既增加了，根据林务局的一项最新统计，到2020年达到了654头，又向西扩散，深入加利福尼亚州。

在过去的两三年里，马出现在莫诺湖和拉什溪以南的报道已经变得很常见，尤其是在人少的冬季。在此之前，人们有时会在莫诺盆地看到这种动物，但会在更隐蔽的地方看到。

虽然鹿群扩张的原因还不完全清楚，但科学家们引用了一些可能的驱动因素。这些马可能已经发现了美洲狮的埋伏地点，通常在海拔较高的地方，并开始远离它们。它们也在低处找到了充足的食物和水，并在那里开花。此外，加州长达十年的干旱很可能让动物们跑到更远的地方去寻找泉水和植被。

特纳说:“它们去有水的地方，没有水的时候就去别的地方，这可能是它们从高原地区下来的一个重要原因。”

---

讨论综述

莫诺盆地的土地管理者、保护组织和居民已经开始讨论如何应对马的涌入。

据美国土地管理局(Bureau of Land Management)称，如果不加控制，这种多产动物的数量每年可以增长20%，这一增长不仅会迫使东部Sierra的马穿过395号高速公路，还会向南进入朗谷(Long Valley)，到达毕晓普(Bishop)以北的克劳利湖(Crowley Lake)，威胁到更多的生态破坏。

“在我们解决这个问题之前，这个问题不会得到改善，”英约国家森林莫诺湖区的护林员斯蒂芬妮·海勒(Stephanie Heller)说。“它们是美丽的动物，但它们肯定进入了它们不应该进入的地方。”

海勒承认这些马对环境和公共安全都造成了损害。她说，林务局正在寻求更新其对鹿群的管理计划，该计划可追溯到20世纪80年代。该计划要求将这些马留在州界约310平方英里的区域内，并增加到不超过230匹——这一目标尚未实现。

海勒说，现在知道新战略可能是什么还为时过早。她说，该机构会考虑用直升机和牧马人把这些马集中起来，然后把它们送到围栏里领养。

这样的围捕将不可避免地引发争议，就像在加州其他地区和西部一样。

“这些都是联邦政府保护的动物，”美国野马运动(American Wild Horse Campaign)的发言人格蕾丝·库恩(Grace Kuhn)说。该组织倡导保护马群，并已开始关注Sierra东部的马群。“它们和秃鹰有着同样的地位。我们用直升机围捕他们的做法是不人道的。”

马的倡导者通常更支持通过避孕来管理种群，特别是使用飞镖枪注射生育控制疫苗，以及设置栅栏来减缓迁徙。

不过，这样的策略可能会花费更长的时间，效果也更差。

在莫诺湖塔法州立自然保护区，州立公园的管理人员已经制定了在泉水和凝灰岩地层周围用栅栏围起来的计划，以防止马进入。然而，他们担心这些障碍无法阻止这些意志坚强的动物，他们希望看到一种更全面的方法来管理鹿群。

对于县主管加德纳来说，一个快速见效的政策将是最好的——在野马数量过多之前，它们将成为该地区的主要吸引力，而不是该地区闻名的湖泊、山脉和高沙漠。

“说实话，野马很漂亮，我们为这里的风景感到自豪，”加德纳说。“但我们不想说，‘到西拉东部来，看看那些野马。我们想说的是，来这里远足、骑自行车、钓鱼、露营和观鸟。’这才是我们真正的目的。”

柯蒂斯·亚历山大是《旧金山纪事报》特约撰稿人。邮箱:kalexander@sfchronicle.com推特:@kurtisalexander