一艘船浮在沙斯塔湖上。水价上涨使得一些加州人越来越难以支付水费。
斯蒂芬·林，《纪事报》的专职摄影师就像当今经济中的许多事情一样，水的成本正在上涨，这使得一些加州人难以支付水费，并面临着供水被切断的风险。
今年早些时候，在大流行期间实施的国家暂停停水的禁令结束了，导致数十万甚至更多家庭的水龙头可能会断水。
面对这种威胁，加州总检察长罗布·邦塔(Rob Bonta)周三向加州水务机构发布了法律指导，建议它们不要在不尊重《水保护关闭法案》(water Protection off Act)赋予的权利的情况下，切断对客户的服务。2018年的法律只允许在账单逾期60天后关闭，并要求水务机构提供灵活的还款计划。
邦塔在萨克拉门托的新闻发布会上说:“想象一下，你的水突然、出乎意料地关闭了。”他指出，不能倒一杯自来水或洗手是多么困难。“我想让每个加州人知道的是，如果你拖欠水费，你还有其他选择。”
然而，不幸的是，2018年法律对消费者的保护只能到此为止，那些无法找到支付方式的人仍然容易出现服务中断的情况。
据加州水资源控制委员会(State water Resources Control Board)的数据，去年，随着疫情对经济的全面冲击，加州超过60万户家庭拖欠了水费。平均债务为567美元。
一项州新冠疫情救援计划帮助许多人清理了至少一部分未偿余额，但人们普遍认为，由于持续的经济挑战，一些人在他们可能已经背负的债务之外，还背上了额外的债务。
“债务减免在帮助那些挣扎的人方面产生了重大影响，但那已经是很久以前的事了，”迈克尔·克莱本(Michael Claiborne)说，他是司法与问责领导法律顾问组织(Leadership Counsel for Justice and Accountability)的指导律师，该组织是一家为贫困农村地区的加州人辩护的非营利组织。
不断上涨的水价也于事无补。虽然各水务机构的费率上涨幅度不同，但每年5%至10%的涨幅是常见的。
尽管缺乏近期全州范围内的水费数据，但州水务委员会在过去十年的一份报告中指出，经通胀因素调整后，八年来水费涨幅为45%。水资源专家表示，自那以后，价格上涨得更多。
位于奥克兰的水资源智库太平洋研究所(Pacific Institute)的研究主任希瑟·库利(Heather Cooley)说，公用事业公司在拖延多年后，现在不得不支付维护费用。他们还面临着新的、昂贵的挑战，比如水污染和气候变化。最后，他们和其他人一样面临着同样的通货膨胀环境，原材料、能源和劳动力成本都在上升。
“所有这些因素都在推高利率，”Cooley说。
高水价对萨利纳斯的圣杰拉尔多合作社(San Jerardo Cooperative)造成了沉重打击，这是一个住房合作社，其中许多居民是农场工人或退休人员。大多数人的年收入在2.5万美元以下，每月100多美元的水费账单可能是一个负担。
酒店总经理Ileana Miranda说，一些住在那里的人不得不在付房租和付水费之间做出选择。
“水一直都是一个难题，”她说。
由纳帕州参议员比尔·多德(Bill Dodd, D-Napa)起草的《水保护关闭法案》是由州检察长邦塔和该法案的支持者们撰写的，他们希望该法案至少能对那些不得不做出艰难财务决定的人提供一些帮助。
“我们正在确保停水保护措施得到公平实施，这很好，”社区水中心(Community water Center)的凯尔西·辛顿(Kelsey Hinton)说，该中心是一家倡导服务不足社区的非营利组织。“但我们真的需要开始解决这个问题的核心问题。”
柯蒂斯·亚历山大(他/他)是《旧金山纪事报》特约撰稿人。邮箱:kalexander@sfchronicle.com推特:@kurtisalexander
