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在秋日黄昏的昏暗灯光下，这部分世界看起来有点不真实，一半在阴影中，一半被夕阳照亮。难怪加州周围出现了如此多的神话。
淘金热是其中最持久的。在山上发现了一个富矿，一个纯金的母矿脉，成千上万的人从世界各地来到加利福尼亚，寻找新的生活。他们是拓荒者，勇敢的男男女女，他们在荒蛮的西部建立了一个伟大的州。历史学家凯文·斯塔尔(Kevin Starr)曾经说过，淘金热是加州基因的一部分。
现实情况有些不同。虽然大多数拓荒者都是好人，但也有很多人不是:持枪歹徒和强盗，一眨眼就杀人的硬汉。他们的猎物主要是印第安人和早期说西班牙语的定居者，这些人自称是加利福尼亚人。
占领加州的美国人也霸占了这片土地，拿走了他们想要的东西，把加州人推到了一边。旧金山律师兼历史学家约翰·博塞内克(John Boessenecker)描述了接下来发生的事情:“淘金热，”他写道，“比其他任何事情都更彻底地改变了加州人的生活，并开始了他们迅速的经济和政治衰落……加利福尼亚人，尤其是农民、牧场主和农民，成了流离失所的人。”
但从这段经历中衍生出了另一个神话——一个劫富济贫的高贵歹徒，他为偷走土地的坏人复仇，一个英俊潇洒的强盗，他是罗宾汉和佐罗的结合体。
这就是蒂布尔西奥·瓦斯奎兹(Tiburcio Vasquez)，他的祖父是旧金山和圣何塞的缔造者，是一个迷人的强盗，多年来一直恐吓着这个州。Boessenecker可能是这个国家研究瓦斯奎兹的权威，他的新书《强盗》(Bandito) (大学奥克拉荷马出版社的)讲述了这个故事。
瓦斯奎兹出生在蒙特利1835年，在对他称之为“外国佬”的美国人的仇恨驱使下，他走上了犯罪的道路。他是一个强盗和小偷，至少参与了九起谋杀案。他经常光顾旧金山的巴巴里海岸，在加州各地犯罪，并领导了四次从圣昆廷监狱血腥越狱。有一次，他和他的帮派占领了整个小镇。
瓦斯奎兹在他那个时代和杰西·詹姆斯一样有名。《芝加哥论坛报》称他为“现代最著名的亡命之徒”。
他有另一面。瓦斯奎兹是个有教养的人，英语和西班牙语都很流利。“他的个性很有吸引力，”博塞内克说。“他跳舞、唱歌、读小说、写诗。他非常善于交际。他是个绅士强盗。”
瓦斯奎兹对自己的人也很小心。“他在加州很受欢迎，”博塞内克说，“他为他的住宿和食物买单。他没有抢劫西班牙人。”
加利福尼亚人保护着他——他在逃亡时就住在他们中间。对他们来说，他是一个英雄。
瓦斯奎兹最终在南加州被捕，被送往北方接受抢劫和谋杀的审判，并被判有罪。1875年3月19日，一大群人参加了他在圣何塞的绞刑。
“我是无辜的，我不怕死，”他在被绞死前说。
从某种意义上说，蒂布西奥·瓦斯奎兹并没有死。阿拉米达县南部有Tiburcio Vasquez健康诊所，洛杉矶县的一个县公园和一所高中都以他的名字命名。
但瓦斯奎兹的真相是什么?Boessenecker已经研究他40多年了。
“贵族强盗的概念在所有文化中都是统一的，”Boessenecker说，“但归根结底，他是一个强盗。”
他也是凶手吗?“他总是说他从来没有杀过人，”博塞内克说。“他说是另一个人干的。”
“Tiburcio Vasquez的故事，”Boessenecker写道，“笼罩在神秘和神话之中。”
