罗马天主教堂奥克兰教区的总部是梅里特湖附近价值1.75亿美元的基督之光大教堂。它于2008年开业。
萨曼莎·劳瑞/《纪事报》特稿罗马天主教奥克兰教区申请破产星期一，当它面对330多起诉讼数十年前神职人员涉嫌性侵儿童。
主教迈克尔·巴伯(Michael Barber)在一份声明中说:“在仔细考虑了为无辜的受害者提供公正赔偿的各种选择后，我们认为这一过程是确保幸存者获得公平公正结果的最佳途径。”“鉴于我们目前的财政资源，(奥克兰罗马天主教主教)无法承担330起诉讼案件的负担。”
破产“可以提供一种方式，以公平和全面的方式支持所有幸存者走向康复之旅，”他在一份声明中写道的公开信。
教区在其网站上表示:“我们的现金储备有限，保险可能会支付部分索赔。”“我们也在探索出售未充分利用或可能对执行教区使命不重要的资产的可能性。”
在向美国加州北区破产法院申请破产期间，教区将继续运作，员工和供应商将继续获得报酬。该教区表示，该教区的数十所附属天主教学校是独立的法人实体，将继续正常开放。
据教会称，大多数诉讼是在2019年至2022年之间提起的，涉及的性侵指控可以追溯到20世纪60年代、70年代和80年代。截至今年3月，已有三起诉讼与过去20年发生的性侵指控有关。
该教区是一家免税公司，其资产估计在1亿至5亿美元之间，负债估计在1亿至5亿美元之间。根据破产申请文件。债权人有200到999人，其中最大的20人是身份不明的诉讼原告，每个人都欠了未确定的金额。
一项2019年的州法律，AB218,暂时取消了针对任何被控纵容虐待行为的机构提起民事诉讼的诉讼时效，导致过去三年里出现了数百起新的诉讼。
加州的许多教区现在都在努力应对金融危机的影响。圣罗莎教区申请同样，该公司表示，它没有钱来解决150多起儿童性虐待诉讼。萨克拉门托和圣地亚哥教区也在考虑破产。
奥克兰主教巴伯是AB218案的主要原告，但未能成功被美国最高法院驳回去年。最高法院拒绝对主教的上诉进行复审，但未发表评论。
加州的主教们认为，这项法律违反了禁止对过去的行为进行新的惩罚的禁令，他们的律师说，这项法律将是“潜在的毁灭性责任”。
奥克兰教区成立于1962年，其历史可以追溯到1797年的第一个教区，即今天弗里蒙特的圣何塞教区。该教会的成员遍及阿拉米达县和康特拉科斯塔县的约55万天主教徒，其总部位于奥克兰梅里特湖附近耗资1.75亿美元的基督之光大教堂，该教堂于2008年开放。
除了诉讼之外，该教区还表示，在疫情爆发后，它面临着出席人数下降和神职人员老龄化的问题。与2019年相比，奥克兰2021年的弥撒出席率下降了42%，巴伯在2021年任命了一个特别工作组来研究挑战，这导致了教区的合并。
截至2018年，教区共有神父45人、执事110人、修士455人，分布在82个堂区、11个教牧中心，41所小学、8所高中、2所天主教学院，在校生超过4.5万人。
2005年，教区解决了诉讼共有56名受害者，总金额为5600万美元，个人和解金额从20万美元到200多万美元不等。和解解决了当时针对教区的所有诉讼。这波诉讼浪潮也是在加州暂时解除诉讼时效之后发生的。
奥克兰教区有一个审查委员会，负责评估性侵犯指控，还有一个受害者援助办公室，为受害者提供咨询和支持。该教区还有一个防止儿童性虐待的培训项目。
巴伯在一份声明中说:“重要的是，我们要对造成的损害负责，这样我们才能走出这一时刻，为幸存者提供某种程度的和平。”“可悲的是，对许多人来说，这些可怕的罪行所造成的痛苦，无论何时发生，都永远不会消失，这就是为什么我们向幸存者提供支持，并祈祷他们继续康复。”
非营利组织“被神父性侵幸存者网络”奥克兰分部的负责人丹·麦克内文(Dan McNevin)批评了这种将性侵受害者的索赔转移到破产法庭而不是民事诉讼的做法。
McNevin周日在奥克兰申请破产保护前表示:“这些破产诉讼的目的实际上是通过限制幸存者在法庭上的选择来束缚他们。”“当宣布破产时，就是冻结发现，真正关注的是钱。”
他说:“这是关于保密和让钱远离那些受到伤害的幸存者，他们确实应该得到赔偿和正义。”“这是令人失望的。”
教会在3月份表示，第11章破产保护“允许所有索赔人平等获得和公平分享可用于支付索赔的资产”，是“一个法院批准的、公开和透明的程序”，让受害者在这个过程中有发言权。
麦克内文认为，奥克兰教区在东湾拥有大量的房地产，可以出售以补偿受害者，破产是不必要的。他预计受害者的律师会对破产申请提出质疑。他还希望州议员和加州地方检察官罗伯·邦塔(Rob Bonta)调查这个问题，尽管破产申请是在联邦法院提交的。
“这是他们的一种商业模式，”他说。“当一切都失败了，他们要面对正义时，他们宣布破产。”
麦克内文是2005年受害者与奥克兰教区之间和解协议的一部分。他说，20世纪60年代末和70年代，他在弗里蒙特担任祭坛男孩时，牧师詹姆斯·克拉克(James Clark)对他进行了性侵犯。
2019年，奥克兰教区公布名字45名牧师和其他神职人员和工作人员被“可信地指控性侵犯未成年人”，其中包括1989年去世的克拉克。
巴伯当时说，在该部门活跃的牧师或执事都没有可信的性侵未成年人的指控。
麦克内文说，在过去的三年里，大约有10多名克拉克的受害者站出来起诉。
麦克内文说他43岁时上市并通知了教会官员，受害者可能需要几十年的时间才能接受他们的创伤。
“大多数站出来的人都是中年人，”麦克内文说，他希望这数百起诉讼在民事法庭进行，并通过调查，而不是在破产法庭上结束。
“这是受害者在这个过程中拥有平等发言权的机会。他或她小时候是无能为力的。破产程序剥夺了他们的权利。”
联系罗兰·李:roland.li@sfchronicle.com;Twitter: @rolandlisf
