1月4日，在奥克兰贝拉维斯塔附近，PG&E的工人正在修理被倒下的树刮倒的电线。
Salgu Wissmath/The Chronicle今年冬天，太平洋天然气和电力公司(Pacific Gas and Electric Co.)的月费从一年前的248美元涨到了328美元。
这一增长估计适用于去年11月至今年3月，部分反映了寒冷的冬季，这迫使人们在天然气价格高企的同时使用更多的能源来取暖。
这一飙升迫使加州的一些居民通过牺牲来抵消令人痛苦的水电费:调低恒温器，避开烤箱，关灯。加州的一些居民面临着全国最高的能源价格。
在去年11月收到一张600美元的账单后，乔安妮·麦吉尔和她的丈夫乔治(72岁和87岁)关闭了他们位于斯托克顿地区的普通住宅的大部分房间。他们现在裹得严严实实，几乎不做饭，和狗睡在一起取暖。
“人们再也负担不起了，”乔安妮·麦吉尔告诉《纪事报》．
加州监管机构本周以一个微不足道的橄榄枝回应了对公用事业账单的广泛抗议:加快与气候变化项目相关的年度信贷的分配。对PG&E的客户来说，这项抵免价值约为90美元。通常情况下，该措施是在4月份实施的，但加州公用事业委员会(California Public Utility Commission)要求公用事业公司提前在2月或3月对客户账单进行减免。
在委员会举行的一场激动人心的公开听证会上，来自全州各地的居民呼吁委员们限制“不合理的”高能源成本。他们说，他们放弃了家里的暖气和其他牺牲，但仍然受到巨额水电费的打击。
“我的客厅里有48度，”一位名叫玛丽·罗宾逊(Mary Robinson)的来电者说。“我不得不把暖气关了。我不用烘干机烘干衣服，不用淋浴，不用烤箱。其令人发指。”
委员们一致投票支持加速分配抵免，有几位委员表示，他们将研究避免未来公用事业账单突然大幅上涨的方法。
欧盟委员会主席爱丽丝•布希•雷诺兹(Alice Busching Reynolds)表示:“我们明白，这种信贷是不够的。”
这一增长影响了所有收入水平的加州人，但对那些负担不起的人影响最大。截至11月30日，湾区联合劝募(Bay Area United Way)求助登录必赢亚洲热线的求助电话中，约有8%来自支付水电费困难的人，而去年这一比例约为5%。
阿拉米达县救世军(Salvation Army)的少校詹姆斯·沙利文(James Sullivan)说:“我们发现很多人的水电费已经拖欠了三四个月，他们不知道该怎么办。”他的组织通过联邦紧急事务管理局开展了一个项目，帮助人们支付逾期的水电费，他预计他们已经发放了大约11.5万美元，帮助人们在2022年支付这些债务。
专家表示，全球天然气价格最糟糕的时期已经过去，随着气温变暖和需求减少，价格应该会继续下降。据PG&E称，这种前所未有的飙升是由多种因素造成的:俄罗斯对乌克兰的战争，南加州的一条管道无法使用并正在维修，以及天然气储存能力不足。
PG&E预计，到2023年，天然气和电力客户的平均每月账单约为240.73美元，比2022年1月的平均账单216.70美元高出约24美元。
但是，即使天然气价格稳定下来，提高利率的提议也在讨论之中。州监管机构正在考虑一些本应于1月1日生效的加息措施，但被推迟了。
其中最大的一项是一项关于PG&E可以从客户那里收取多少收入和业务费用的四年计划。该公用事业公司提议在第一年将公用事业费率提高约16%，与2022年相比，这大致相当于普通客户每月多支付35.40美元。
TURN的执行董事马克·托尼说，该组织的专家分析了PG&E复杂的多年提案后表示，第一年的增幅可能接近每月40美元或更多。根据TURN对当前提案的分析，在四年任期结束时，加息的累积效应将达到约42%。
托尼说:“把最近汽油价格的上涨归咎于账单的飙升，就像把冰山的一角归咎于水面以上的东西。”“事实是，PG&E每年都在以两位数的速度增长。”
加州公用事业委员会公共倡导办公室的执行主任马特·贝克(Matt Baker)说，防止电气设备引发的野火的支出是导致费率上升的主要原因。公用事业公司也在投入更多资金建设新的基础设施，以促进太阳能等清洁能源系统的发展。他说，随着系统的改进，这些成本不会永远持续下去。
贝克说:“我不认为我们会看到像现在这样的价格飙升。”
PG&E去年申请收回已用于野火恢复和预防的约13.6亿美元，其中大部分来自2019年的野火。如果获得批准，第一年的客户账单可能会再增加104美元。这104美元将被扣除，并在接下来的两年里以较小的金额取而代之(第二年每月1.49美元，第三年每月0.12美元)。
PG&E发言人保罗(Lynsey Paulo)说，公司正在采取措施，使未来的电价涨幅保持在或低于通货膨胀率。他们的做法是把公用事业塔的空间租给手机公司，并申请联邦资金来支付使能源系统更安全所需的一些费用。她说，将电线埋在地下也将减少未来的维护成本。
保罗说:“我们明白，我们有责任尽可能降低客户的成本。”
Julie Johnson(她/她)是《旧金山纪事报》的特约撰稿人。电子邮件:julie.johnson@sfchronicle.com
