每周都有满载中国电器、电子产品、家具、服装和其他商品的船只驶过法拉龙群岛，前往旧金山湾。这似乎是最近才出现的现象。但令人惊讶的是，满载中国货物的船只在近半个世纪前就开始驶过金门。
这些船只的传奇故事是旧金山历史上最有趣的篇章之一，尽管——或者说因为——他们从未发现这个伟大的港口。
这些船被称为马尼拉大帆船，它们代表了西班牙最初探索新世界的冲动的顶峰:它渴望找到通往东方传说中的财富的途径。
当克里斯托弗·哥伦布在1492年横渡大西洋时，他并不是在寻找美洲，而是在寻找通往印度群岛的路线。在16世纪，西班牙真正觊觎的是被称为“香料群岛”的摩鹿加群岛，那里的狼牙酱、胡椒、肉豆蔻和丁香是世界上最有价值的贸易商品。
但葡萄牙控制了香料群岛，因此西班牙将注意力转向菲律宾，这是费迪南德·麦哲伦(Ferdinand Magellan)在1520年发现的中国、印度和波斯货物的转口港。
不幸的航行
1528年，一支西班牙探险队从墨西哥到达东印度群岛，但由于逆风无法穿越太平洋返回，并在马来群岛解散。1542年，也就是胡安·罗德里格斯·卡布里略发现加利福尼亚的同一年，西班牙派出了另一支探险队，但也遭遇了同样的命运。
1565年，一位名叫安德烈斯·乌尔达内塔的航海家兼牧师终于解决了这个问题。他驾驶着三艘船组成的船队向北航行，在那里，更有利的信风把他们一路吹到了北美西海岸。从那里乘船去阿卡普尔科很容易。
乌尔达内塔成功的往返航行开创了有史以来最杰出、最持久的航海和商业事业之一:马尼拉大帆船。(奇怪的是，整个企业都使用了单数名词。)250年来，每年只有一艘船往返于阿卡普尔科和马尼拉之间。
向西的货物很轻，大多是白银和奢侈品，但向东的船只却拥有东方的财富宝库:来自印度的优质棉花、波斯地毯、摩鹿加群岛的香料、毒品、茶叶、可食用的燕窝、马尼拉雪茄、珠宝和黄金。
威廉·莱尔特尔·舒尔茨在他1939年出版的《马尼拉帆船》一书中写道:“一艘大帆船里经常装着数千把女人的梳子——1767年在圣卡洛斯号上，9个水手的箱子里装了近8万个。”
中国丝绸
但是马尼拉大帆船的主要货物是来自中国的丝绸。“有精致的纱布和广东可丽纱……天鹅绒、塔夫绸和上等锦缎，”舒尔茨写道。一艘大帆船装载了5万多双丝袜。
当满载的大帆船到达阿卡普尔科时，回报是巨大的。一个船长可以带着一次航行的利润退休，而普通水手可以比任何一次航行都赚更多的钱。
但这些财富是有代价的。这是世界上最长、最危险的一次航行，需要六个月或更长时间。大帆船又小又笨重，无法迎风航行，食物常常在到达陆地之前就用完了。在马尼拉大帆船的漫长运行过程中，死亡人数不详，大多死于坏血病或饥饿。
1620年，一艘大帆船失去了99人。几年后，两艘大帆船从海里扔出140具尸体。最可怕的案例是1657年，一艘船在漂流经过阿卡普尔科时被发现。机上人员全部遇难。
一位旅行者写道:“那次旅行……足以摧毁一个人，或者让他一辈子都不适合做任何事情。”
疯狂的派对
在离加利福尼亚海岸还很远的时候，马尼拉号大帆船上的每个人都开始观察陆地的迹象塞纳。通常情况下，它们是水母，其次是海豹、海带和一大束缠结的草。当第一次发现这样的迹象时，船员们会举行一个盛大的庆祝活动节日señas．
舒尔茨写道:“所有的克制都被短暂而喧闹的庆祝打破了。”他称其为“名副其实的海上农神节”。晚会以一场宴会而告终法庭señas在那里，穿着古怪衣服的普通水手会坐在那里审判他们的上级。
大帆船通常在门多西诺角附近看到陆地，然后向南航行。经过雷耶斯岬后，他们将前往法拉龙群岛外的海域。从那个距离海岸28英里的地方，船员们认为自己已经到家了。
原住民缓刑
马尼拉大帆船航行到法拉龙群岛以西的事实产生了巨大的影响:这意味着西班牙直到1769年才发现旧金山湾，此时距离大帆船开始每年一次的航行已经过去了200多年。如果大帆船驶近海岸，在其中一艘船上的瞭望者可能会看到海岸范围内被称为金门的狭窄开口——旧金山的历史可能始于16世纪。
大帆船未能找到海湾的最大受益者是当地居民，他们的生活方式被暂缓了200年。
马尼拉帆船的鼎盛时期是1610年至1640年。在那之后，它慢慢衰落，19世纪的墨西哥独立战争结束了它。最后一艘大帆船在1815年起航。
在所有萦绕在旧金山的幽灵中，马尼拉大帆船是最令人回味的。就在地平线上，就像在柏拉图式的射击场里航行的靶鸭一样，满载宝藏的大船永远向南航行，经过法拉龙群岛，一年一艘，永远看不到那遥远的金色鸿沟，来自另一个时空的使者。
加里·神谷是畅销书《酷灰色的爱之城:旧金山49个视角》的作者，该书获得了2013年北加州创意非虚构图书奖。《过去之门》中的所有内容都是《旧金山纪事报》的原创。电子邮件:metro@sfchronicle.com
编者按
旧金山的每个角落都有一个惊人的故事。每周六，加里·神谷(Gary Kamiya)的《过去之门》(Portals of the Past)将讲述其中一个失落的故事，用一个特定的地点来阐述旧金山非凡的历史——从巨大的猛犸象漫步在现在的北海滩的日子，到淘金热的疯狂，互联网的疯狂等等。
琐碎的时间
上周的问答题:金门大桥的真正设计者是谁?
答:查尔斯·奥尔顿·埃利斯。
本周的琐事问题:1856年旧金山有多少婚姻和离婚申请的记录?
