3月，在约塞米蒂国家公园，埃尔卡皮坦峰和其他山峰倒映在默塞德河上。本周发表的一项研究揭示了约塞米蒂山谷的年龄。
杰西卡·克里斯蒂安/《纪事报》新研究显示，每年吸引数百万游客的约塞米蒂山谷引人注目的岩壁和雄伟的圆顶，比许多科学家想象的要晚得多。
众所周知，埃尔卡皮坦、半圆顶和约塞米蒂瀑布等举世闻名的景观是山脉隆起和冰川侵蚀共同作用的产物，形成了这个3500英尺深的山谷。然而，这种情况何时发生仍是一个有争议的问题。
“像约塞米蒂山谷这样壮观的地方的年龄是人们想知道的基本信息之一，”国家公园地质研究所的公园地质学家格雷格·斯托克说bwin登入约塞米蒂国家公园．“令我满意的是，我们还没有完全回答这个问题，但我们已经向前迈出了重要一步。”
本周发表在《美国地质学会公报》杂志上的这项新研究将峡谷目前深度的形成时间定在不超过1000万年前，很可能在过去的500万年内——大约在今天人类和黑猩猩的祖先分裂的时候。之前的估计各不相同，有些人认为这个地方有5000万年的历史。
山谷的年龄一直是一个谜，因为与科学已经非常擅长的确定一座山或一块岩石的年代不同，量化地质过程更加棘手。早期对山谷形成的猜测是基于内华达山脉其他地方的情况。
这篇论文的作者来自加州大学伯克利分校、伯克利地质年代学中心、伦敦地质年代学中心以及约塞米蒂的斯托克，他们采用了一种新颖的技术——氦-4/氦-3温度年代学，以更好地了解该地区的过去。
基本上，他们观察了从地球深处隆起的基岩，并通过测量晶体中损失的氦量来计算出它的温度。基岩样本是从约塞米蒂山谷附近采集的，因为山谷的基岩太深，无法进入。一旦他们有了岩石的热剖面，研究人员就可以确定它来自的深度，并拼凑出一个地质年表。
该论文的主要作者、加州大学伯克利分校(UC Berkeley)地理学和地球与行星科学教授库尔特·库菲(Kurt Cuffey)说:“如果你能重建岩石随时间的温度历史，就能知道它在什么时候侵蚀，以及在不同时期侵蚀的速度。”
Cuffey和他的同事们推断，约塞米蒂山谷虽然在数千万年里一直是一个河谷，但在大约500万年前经历了一波山脉隆起，导致默塞德河变陡，峡谷切割得更深。然后，大约250万年前，随着冰河时代的到来，冰川进一步雕刻出了山谷，并帮助塑造了说明问题的地质构造。
Cuffey说:“我们发现峡谷在地质上非常年轻。”
内华达山脉被认为是可以追溯到恐龙时代的古老山脉。但1亿年前，它看起来大不相同，拥有一系列高耸的火山，喷出浓烟和火焰。火山活动最终停止，山峰慢慢风化下来，直到最近一轮新的构造动荡将山脉推高到今天我们看到的高度。
公园地质学家斯托克说，优胜美地山谷隆起和随之而来的冰川作用的最新时间表将被纳入国家公园的游客教育材料中。冰川点的地质小屋可能是第一个看到这一变化的地方。
Kurtis Alexander是《旧金山纪事报》的特约撰稿人。邮箱:kalexander@sfchronicle.com推特:@kurtisalexander
