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根据联邦海獭鼻子计数器公布的一项人口普查，今年在加州海岸游泳的海獭数量比去年减少了86只，动物数量减少了3%。
饥饿的鲨鱼、贫瘠的海带、藻类大量繁殖和疾病结合在一起，使水獭的数量无法恢复到19世纪毛皮商人几乎将它们灭绝之前的水平。
根据美国地质调查局周五公布的数据，有3186只南部海獭在加利福尼亚附近的太平洋上划桨。研究人员特别关注海獭的情况，因为它们被认为是反映生态系统整体健康状况的“关键物种”。
负责调查海獭项目的生态学家蒂姆·廷克说:“今年低陆平原的海獭数量可能是由于较差的计数条件和非常稀疏的海带树冠。”“然而，我们不能排除死亡率上升也起到了一定作用的可能性。”
生物学家说，十年来，鲨鱼一直在大量捕杀海獭。此外，过去几年由美味海胆的丰收推动的海獭生育高峰似乎正在放缓。
生物学家对南部海獭进行了40年的统计。他们说，还需要5000只海獭才能达到“最佳可持续的种群水平”。
如果说从海藻床上有什么好消息的话，那就是水獭的数量继续——仅仅是勉强——保持在失去濒危物种地位的轨道上。如果在明年的人口普查中至少有3090只海獭，海獭可能会从联邦黑名单中删除。
文图拉县海岸外的圣尼古拉斯岛似乎是海獭茁壮成长的一个地区，十年来，海獭的数量每年都以10%的速度增长。
科学家说，保护措施帮助水獭的数量从20世纪30年代的50只低点反弹。
联邦海獭恢复协调员莉莲·卡斯韦尔(Lilian Carswell)说:“这种增长令人鼓舞。”她说，她希望看到海獭冒险进入新的领域，她称之为“对动物的长期恢复能力至关重要”。
人口普查员通过安装在岸边的望远镜和低空飞行的飞机来计算水獭的数量。
在蒙特利湾水族馆，科学家们说，为了完全恢复，这些动物需要搬到它们以前的栖息地。
水族馆海獭研究和保护经理安德鲁·约翰逊(Andrew Johnson)说:“我们真正想看到的是，海獭重新栖息在历史上的范围内。”“我们已经看到沿海生态系统对海獭的存在做出了多么积极的反应——从岩石海岸茂盛的海带床的回归，到埃尔克霍恩沼泽等湿地的重新生产力。我们知道，加州沿海的许多其他地区将从海獭的回归中受益匪浅。”
史蒂夫·鲁宾斯坦是《旧金山纪事报》的特约撰稿人。电子邮件:srubenstein@sfchronicle.comTwitter:@SteveRubeSF
