一家农业公司同意出售旧金山湾周围16500英亩的盐池，面积相当于旧金山的一半，这可能是美国除佛罗里达大沼泽地(Florida Everglades)以外最大的湿地修复项目。
官员们周二表示，将池塘恢复为潮汐湿地将大大增加南湾公共海岸线的数量，并为生活在这里或迁徙途中的数百万水禽和滨鸟提供更大的栖息地。
环保人士称，这项收购是十年来恢复海湾潮汐沼泽运动中皇冠上的一颗明珠，该海湾因开发而损失了80%。
周二，州政府和联邦政府以及私人基金会签署了一项初步协议。在参议员范斯坦(Dianne Feinstein)的斡旋下，这笔交易向国际农业和食品公司嘉吉公司(Cargill Inc.)提供了1亿美元。
一份购买协议将于9月16日签署，5300万美元将在11月16日交割时支付，其余款项将在五年内付清。
这些池塘沿着阿拉米达县、圣克拉拉县和圣马特奥县的海岸线，在飞机降落在这里的数百万旅客面前，从黄绿色到橙红色的棋盘状池塘闪闪发光。嘉吉公司还将出售纳帕县纳帕河沿岸1400英亩的池塘。
加州州长格雷·戴维斯(Gray Davis)周二表示:“我们正在为加州人民恢复旧金山湾区迈出第一步。”
“这不仅仅是一笔购买。今天，我们做出承诺——加强我们的社区、我们的州和我们最宝贵的自然资源，”戴维斯说。
可用资金
两年前，州长签署了当时的女议员卡罗尔·米登(Carole Migden)提出的一项法案，承诺投入2500万美元启动该项目。
联邦政府已拨款800万美元。另外3500万美元将来自威廉和弗洛拉·休利特基金会、大卫和露西尔·帕卡德基金会、戈登和贝蒂·摩尔基金会以及理查德和罗达·高盛基金。
其余的资金——3200万美元——将来自州水和公园债券，这些债券是选民通过州海岸保护协会、旧金山湾保护协会和州野生动物保护基金会通过的。
加州资源部长玛丽·尼科尔斯说:“佛罗里达州的大沼泽地是全国最大的湿地修复项目，这是增加潮汐湿地的最大的海岸线修复项目。”
“对于居住在旧金山湾附近的人们来说，这是一个永远改善开放空间，创造娱乐和娱乐机会的机会教育毗邻该国人口最集中的城市地区之一，”尼科尔斯说。
80%的湿地消失了
在过去的150年里，由于筑堤和填筑，海湾失去了原来19万英亩潮汐沼泽的80%。
40年来，当地的环保人士一直在设想将南部海湾的商业池塘恢复为湿地，再次成为野生动物的栖息地，过滤污染物，控制洪水，以及远足和观鸟的开放空间。多年来，他们游说国会扩大唐·爱德华兹旧金山湾国家野生动物保护区的规模。现在，无需国会进一步批准，嘉吉池塘就可以被合并。该州将管理7000英亩的池塘作为野生动物保护区。
许多环保人士对这项协议感到高兴。
“范斯坦参议员和这些机构为海湾打了一记本垒打。加州选民愿意为环境项目投数十亿美元的票。它证明了我们不需要为了开垦潮汐湿地而破坏海湾的其他部分。这就是机场一直试图说服人们的，”拯救旧金山湾的执行董事大卫·刘易斯说。
嘉吉公司的糟糕经历
“完成避难所公民委员会”的创始人之一弗洛伦斯·拉里维埃(Florence LaRiviere)说，她的组织很谨慎。她说，环保主义者在1994年曾与嘉吉公司有过不好的经历，当时嘉吉公司将土地卖给该州，但留下了卤水，一种高盐废物，而且没有钱清理。
拉里维埃说:“我们的愿景是，这次事情会做得很好。
居住在海湾附近的早期印第安人从堤防池塘中提取盐。莱斯利盐业公司于20世纪30年代来到海湾，随着时间的推移不断扩张，并于1978年出售给嘉吉公司。
嘉吉公司将保留海湾周围1.1万英亩的土地，其中3000英亩是它完全拥有的，8000英亩是它在避难地拥有的采盐权。
盐业可持续发展
“我们的目标是在可预见的未来——40年或50年——拥有一个强大、可持续的盐业，谁知道呢，”嘉吉公司女发言人洛里•约翰逊(Lori Johnson)表示。“这次收购是基于我们不再需要用于生产盐的土地，这些土地可以恢复为潮汐沼泽或其他用途。”
嘉吉公司计划继续每年生产650吨盐，并继续在其纽瓦克工厂雇佣200名员工和70名兼职工人。
嘉吉公司不会出售红木城工厂周围1400英亩的土地，也不会出售附近800英亩的池塘。
根据协议，嘉吉公司将把池塘的盐度降低到旧金山湾地区水质控制委员会颁发的许可证中规定的标准。该公司在达到许可要求之前不能出售土地。
目前，2002年的联邦预算中没有拨款额外的资金来维护和运营堤坝和抽水池塘。国会必须在总统预算之外批准避难所的资金。
内政部长盖尔·诺顿已经表示支持该协议。她的发言人、通讯主任埃里克·鲁夫(Eric Ruff)周二表示，“部长认为，这种将联邦政府和州政府聚集在一起，与当地城市和组织合作的协议，代表了保护的力量。”
前方的任务艰巨
一旦保护区占据了这片土地，几年的恢复工作就摆在面前。科学家们估计，这一损失将在2亿美元到10亿美元之间，具体数额取决于恢复到潮汐沼泽的程度。科学家们设想了一个由潮汐沼泽和淡水季节性湿地组成的多样化的高地栖息地。
范斯坦在收购“水源保护区”的同时，也促成了这笔交易。她说:“我曾试图采取个别项目，包括《加州沙漠保护法》和《太浩湖协议》，并坚持到底。通过这种方式，它变得生动、真实、令人兴奋，而不是立法。”
