酒店、乡村俱乐部和宴会厅通常会在食品和饮料账单上加上“服务费”，比如旧金山的朱莉娅摩根舞厅(Julia Morgan Ballroom)就收取21%的服务费。对顾客来说，这就像是给服务员的小费，或者用法律术语来说是“小费”。
但在加州，情况并非如此，那里的管理层通常会把服务费归自己所有，或者与选定的员工分享一部分。但根据旧金山一家州上诉法院的裁决，这种做法可能很快就会改变。
第一区域上诉法院表示，本案的证据显示，“顾客显然认为服务费是一笔酬金，而该名顾客也有意将此视为酬金。”茱莉亚摩根舞厅的所有者和经营者说:“一个同样合理的推论是，顾客不希望被告将小费收入囊中。”
该裁决于10月31日发布，并没有要求业主将未来的服务费分配给舞厅的服务员。但它向这个方向迈出了实质性的一步，称这种收费符合小费的法律定义。
“这项裁决毫无疑问:服务费属于小费，”针对舞厅所有者Merchant Exchange Productions的诉讼律师香农•利斯-里奥丹(Shannon Liss-Riordan)宣称。她说，经过多年的诉讼，纽约和夏威夷的法院也得出了同样的结论。
利斯-赖尔登说:“顾客愿意支付这些费用，因为他们把这些费用看作是给员工的小费。”“但随后雇主会把全部或部分工资收入囊中。这是对消费者的欺骗，也伤害了工人。”
劳伦·奥格雷迪(Lauren O 'Grady)就是其中一名员工，她曾是朱莉娅·摩根舞厅(Julia Morgan Ballroom)的宴会服务员和调酒师，她代表过去和现在的员工起诉了老板。
“我在酒店行业工作了很长时间。服务人员靠小费维持生计。”她在一份声明中说。
奥格雷迪说:“在加州，雇主向顾客收取‘服务费’已经太久了，每个人都知道这是用来代替小费的”，尽管它并没有被视为小费。“我很高兴上诉法院承认服务人员可以保留这些指控。”
商业交易所可以向州最高法院寻求复审。如果这项裁决成立，它将对全州的初审法院具有约束力。上诉法院表示，应该州劳工专员Lilia García-Brower的要求，将这一裁决作为先例公布，Lilia称这是一个“对服务工作者非常重要”的主题。
该公司的律师拒绝置评。
加州比其他州更严格地保护服务员获得小费的权利。联邦法律和大多数州的法律允许雇主从雇员的工资中扣除小费，最低可降至每小时2.13美元。小费构成了他们最低工资的其余部分——根据联邦法律，最低工资为每小时7.25美元，在大约一半的州更高。
加州法律不允许这样的扣减，并要求最低工资为每小时12美元，到2022年将提高到每小时15美元。旧金山的最低工资是每小时15.59美元。
根据奥格雷迪的诉讼，加州的酒店业通常会在食品和饮料账单上增加18%至22%的服务费。诉状说，在朱莉娅摩根宴会厅(Julia Morgan Ballroom)举行宴会时，老板会将21%的费用中一部分留给自己，其余部分分给经理和其他非服务员。
旧金山高等法院(San Francisco Superior Court)的一名法官驳回了这一诉讼，并引用了其他上诉法院过去的裁决，包括2010年洛杉矶一家法院的裁决，该裁决宣称，“服务费从定义上讲不是小费。”
但在上周恢复诉讼的裁决中，上诉小组表示，过去的裁决是在不同的背景下发布的——洛杉矶法院支持一项要求酒店将所有客房服务费转交给员工的城市法令——这些词应该按照顾客通常理解的方式来定义。
法官詹姆斯·里奇曼(James Richman)说，之前的法院和州议员都不太可能得出这样的结论:“如果雇主有可能剥夺雇员本来可以算作小费的款项，那么雇主应该有不受约束的定义自由。在3比0的裁决中．
Bob Egelko是《旧金山纪事报》的特约撰稿人。电子邮件:begelko@sfchronicle.comTwitter: @BobEgelko
