一名疫苗协调员在旧金山教会区一家社区测试和疫苗接种诊所补充COVID-19疫苗。
艾米·奥斯本，《纪事报》特约撰稿人旧金山是美国第一个要求员工接种COVID-19疫苗的主要城市，四名前员工起诉旧金山，他们说旧金山应该批准他们的宗教豁免请求。
“旧金山不允许继续雇用宗教观察员，”保守的宗教非营利组织太平洋司法研究所(Pacific Justice Institute)的律师在周三提交给联邦法院的诉讼中说。
这一案例并不罕见——关于疫苗授权中的宗教歧视的指控已经在全国联邦法院提交，但几乎没有成功。正如这些法庭所指出的，1905年最高法院驳回了一位牧师的上诉到马萨诸塞州坎布里奇成人接种天花疫苗的要求。法院裁定，他对个人自由的主张比公共安全的需要更重要。
旧金山案例中值得注意的是，自2021年6月发布疫苗接种令以来，该市3.5万名员工中有1070人要求宗教或医疗豁免。人力资源部发言人Mawuli Tugbenyoh说，已经批准了8项宗教豁免和10项医疗豁免。
其他人呢?
“据我所知，其他人要么被解雇，要么被迫退休，”该诉讼的首席律师凯文·斯奈德(Kevin Snider)说。
但Tugbenyoh说，大多数反对者最终都同意接种疫苗，只有一小部分人(大约10%)自愿离开。一个突出的例子是旧金山电影委员会的执行董事苏珊娜·格里森·罗宾斯辞职在去年年底被拒绝宗教豁免后。
根据该市的规定，那些可以证明疫苗要求与他们的宗教信仰存在冲突，或者对现有疫苗中的成分过敏的员工，仍然会失去工作，除非该员工和市政府官员在60天内找到另一个不会危及其他员工或公众的合适职位。
Tugbenyoh说，对于旧金山的员工来说，“疫苗要求适用于整个城市。”“你不能只是在家工作。”
诉讼称，60天的搜寻——律师们称之为“徒劳的差事”——未能为三名原告(一名客服人员、一名公用事业服务主管和一名工程师)找到替代工作。第四名是一名建筑检查员，他被告知未能证明自己有禁止接种疫苗的宗教信仰。
原告律师指责该市存在反宗教偏见。
律师们写道，人力资源部的工作人员得到了指导方针，导致他们在考虑宗教豁免请求时使用“黄疸的眼睛”。他们引用了向员工展示的一张幻灯片，告诉他们拒绝“个人选择或披上宗教外衣的恐惧”。
但诉讼称，一些员工“有与个人和宗教观点重叠的宗教信仰”。“员工可能相信生命是神圣的，或者基督徒的身体里真的住着圣灵”，这种信仰会禁止使用任何“用流产胎儿组织研制的”疫苗。
虽然胎儿细胞被用于开发新冠病毒疫苗的研究，但辉瑞和Moderna生产的疫苗等主要疫苗都不含胎儿细胞。该市指出，天主教主教会议和南方浸信会伦理和宗教自由委员会已批准使用这些疫苗。
诉讼称，这表明该市正试图通过否认此类宗教豁免要求来“识别异教徒”。
它还表示，旧金山要求反对者表明他们对既定或公认的宗教有真诚的信仰，这是不公平的。
“因为信仰本质上是主观的，一个宗教反对者不能被要求对他或她的内心、思想和灵魂中的东西进行客观的证明，”诉讼称。它寻求恢复雇员，损害赔偿和法院命令，反对该市豁免疫苗任务的标准。
另一起代表三名城市雇员的诉讼，同样由太平洋司法研究所代表三月提交声称疫苗是从胎儿细胞中提取的，违反了他们的宗教信仰，对疾病无效。9月23日，奥克兰地区法官杰弗里·怀特驳回了他们推翻疫苗强制要求的请求，他说，他们的说法“公然违背科学共识”，违背了公众对健康的利益。原告已经提起上诉。
Bob Egelko是《旧金山纪事报》的特约撰稿人。邮箱:begelko@sfchronicle.com推特:@BobEgelko
