淘金热是如何几乎使海龟和加拉帕戈斯象龟灭绝的

在《加州历史》2014年夏季号上发表的一篇文章《淘金热时代加州的加拉帕戈斯象龟和海龟》中，赛勒·康拉德和艾伦·帕斯特隆讲述了这个鲜为人知的故事。海龟和加拉帕戈斯象龟不幸生活在数以千计的淘金者前往黄金国的路上。起初，这些水手们只是在他们发现的地方狼吞虎咽地吃这些巨大的生物，但他们很快意识到，在旧金山和整个北加州，它们有一个利润丰厚的市场。结果是大型爬行动物被大量捕获和屠杀。

数百艘开往加州的船只上的人迫切需要体面的食物。通往金矿的海路比陆路有几个优势，但食物不在其中。船上的食物最多只能算一般，而且常常勉强能吃。正如49岁的威廉·斯温所写，“如果面包坏了，猪肉就更坏了。”并不是说它有虫子。不不，这酒太烈了。蠕虫知道什么是美味的，它们会小心翼翼地不钻进这样的猪肉桶里去……很多很多十磅重的美味的牛腐肉被扔到海里，结果肯定是鲨鱼的呕吐物。”毫不奇怪，乘客和机组人员都渴望饮食上的变化。海龟和加拉帕戈斯象龟填补了这一需求。

正如康拉德和帕斯特隆指出的那样，大量的绿海龟和红海龟，以及数量较少的玳瑁、橄榄蠵龟和棱皮龟，栖息在通往加州的海上航线上。厄瓜多尔附近的加拉帕戈斯群岛(Galapagos Islands)，是地球上体型最大、寿命最长的陆龟物种的家园(这些陆生动物体重可超过900磅，寿命可达175岁)，也在海上航线上。

在淘金热之前，海龟和加拉帕戈斯象龟的数量要比现在多得多。1793年，一名从现在的卡波圣卢卡斯出发的水手写道:“当时的大海几乎被海龟覆盖了。”18世纪末和19世纪初的捕鲸和海豹船导致了“水龟”数量的下降，当时人们这样称呼海龟和陆龟，但正是淘金热带来的成千上万人的食欲威胁着它们的生存。

乘船前往金矿的人很容易捕获并杀死水龟。一位名叫乔治·德纳姆(George Denham)的49号船员在里亚尔托号(Rialto)纵帆船上写道，在船附近发现一只漂浮的大海龟后，人们用鱼叉刺穿了它的壳，把它带上船，“做成了乘客的新鲜食物”。同样，1849年，在树皮约曼附近发现一只红海龟后，一艘船放下来，追捕并捕获了这只海龟。这只200磅重的海龟被吊上船，杀死后准备当晚餐。

海龟和加拉帕戈斯象龟通常是在一个被称为“海龟转弯”或“turpining”的过程中被捕获的。一旦猎人发现了海龟或陆龟，他们所要做的就是把它们翻过来，让它们变得无助。

真正导致爬行动物数量锐减的是49人越来越多地把它们带到加州卖给餐馆。这种交易的便利在于，这些带壳的生物可以在船上存活数周或数月。加拉帕戈斯象龟可以在不需要食物和水的情况下生活多年，它们的脖子上也有水，乘客和机组人员将其作为饮用水的来源。康拉德和帕斯特龙写道:“可悲的是，这些生理上的适应导致海龟和陆龟成为了新鲜食物和水稀缺的长途海上航行的完美货物。从某种意义上说，这些生物就是阿尔戈英雄们非常需要的冰箱。”

早在1848年，海龟和加拉帕戈斯象龟就在旧金山和萨克拉门托这两个淘金热的主要城市成为常见的景象，在那里，龟龟的美味很快使它们成为美食家的宠儿。1849年，一位名叫富兰克林·米德(Franklin Mead)的人带着30只加拉帕戈斯龟来到旧金山，很快就卖掉了17只，赚了5万美元。全城的餐馆都供应龟龟牛排和龟汤。巴尔的摩餐厅在广告中写道:“那些想要丰富而稀有的东西的人最好给我们打电话。”以此来吸引顾客消费他们的“优质绿海龟”。1851年，伊图尔维德号(Iturbide)带着250只绿海龟在旧金山抛锚，1855年，另一艘船带着不少于580只水龟抵达。

加州人对水龟的贪婪胃口导致它们的数量严重减少。早在1850年，加拉帕戈斯群岛的一位水龟猎人就描述说，他只发现了“几英亩的水龟壳，宣告了这个物种的明显灭绝”。到了1855年，在加拉帕戈斯群岛停留的乘客评论说，乌龟的数量正在迅速减少。一位观察家写道:“现在只剩下几个了，而且大多数都很小。”到了19世纪晚期，龟龟的数量已经非常少了，以至于旧金山的不同餐馆有时会在它们之间交换一只活龟，以证明乌龟汤的广告是正确的。这是虚假广告:海龟被用作诱饵，只提供假海龟汤。几周后，这只龟在不同的餐馆之间被传递，它会被杀死，它的肉会卖给一家餐馆。

幸运的是，各种海龟和加拉帕戈斯象龟都没有因为淘金热引起的过度狩猎而灭绝。然而，这场屠杀造成了持久的伤害。正如康拉德和帕斯特龙所写的那样，“这些物种的保护计划和保护状况有助于维持未来的乌龟和海龟数量，但最初由捕鲸者和海豹者引起的过度开发的影响，以及淘金热海上交通的持续影响，对这些生物的数量造成了持久的影响。”

这么多这种伟大生物的毁灭是淘金热留下的可悲而鲜为人知的遗产。